Het kwam voor niemand als een verrassing, maar Kimi Antonelli slaagde er zondag in zijn eerste wereldtitel in de Formule 1 veilig te stellen. Na een onstuimig debuutjaar in 2025 reeg de twintigjarige Italiaan dit seizoen in hoog tempo de overwinningen aaneen en zag hij een jongensdroom in vervulling gaan. Inmiddels domineert Antonelli de internationale krantenkoppen. Dit schreef de pers na het historische raceweekend in Mexico.
Te beginnen bij de Italiaanse kranten, waarin Antonelli volop lof oogstte voor zijn indrukwekkende prestaties van het afgelopen jaar. “De jongen die koning werd: Kimi Antonelli, de uitverkorene die de Formule 1 betoverde en Mercedes voorgoed veranderde’, kopt La Gazzetta dello Sport. “Hij is een verademing, een lichtpuntje in een tijdperk dat nu voor altijd zijn naam draagt. Kimi Antonelli lacht en huilt, hij racet zonder te stoppen, alsof er iemand achter hem rijdt die hij van zich af moet schudden. Maar er rijdt niemand meer achter hem, want de twintigjarige Italiaan is wereldkampioen geworden.”
“Hij kwam op zijn achttiende bij Mercedes terecht om Lewis Hamilton te vervangen – een kind in de stoel van een reus”, vervolgt de krant. “Maar als een doorgewinterde kampioen klom hij naar de top, tot grote verrassing van zijn team en familie. Uiteindelijk werd hij de jongste wereldkampioen ooit. In Mexico valt hij in de armen van zijn team, vers uit een Mercedes-auto die hij met de kalmte van een veteraan had bestuurd. De man en de machine, samen in perfecte harmonie, zoals in de grootste verhalen uit de Formule 1. De zesendertigste koning van de Formule 1: zowel een kind als een man. Onderdeel van een verhaal dat voor altijd van ons zal blijven.”
‘Antonelli, je bent een legende’
Ook in andere Italiaanse kranten klinken louter felicitaties voor Antonelli. “Antonelli, je bent een legende”, kopt Corriere dello Sport. “Kimi Antonelli is de wereldkampioen van 2026. Een historische gebeurtenis voor de Italiaanse autosport, die sinds het lang vervlogen jaar 1953 geen titel meer heeft gevierd”, meldt Il Messaggero. “De legendarische Antonelli: een Italiaanse wereldkampioen – 73 jaar na Ascari”, schreef ook Tuttosport.
LEES OOK: VIDEO: Italiaanse sporticonen feliciteren Antonelli met historische wereldtitel
Ook buiten Italië lijkt Antonelli minstens zo populair. Bij het Franse L’Équipe zijn ze eveneens lovend. “Hoewel een negende plaats voldoende zou zijn geweest, eindigde Antonelli als derde in Mexico-Stad, na een zeer solide race waarin de Italiaan zich door talloze incidenten heen wist te manoeuvreren om het podium te bereiken. Dit zorgde voor een koninklijke ceremonie met twaalf wereldtitels op het podium, voor een uitzinnig publiek in het Foro Sol.” Ook winnaar Max Verstappen kreeg een eervolle vermelding. “Hij pakte de overwinning na een race waarin hij grote controle toonde, met name bij de starts.”
‘Terechte en geliefde winnaar’
“De nieuwe held is Antonelli, die op twintigjarige leeftijd wereldkampioen werd in Mexico”, schreef het Spaanse Marca na afloop van de Grand Prix. “De tranen die aan het einde over zijn wangen stroomden, mogen niet misleidend zijn – hij is een echte man in hart en nieren, zowel op als naast de baan. Geconfronteerd met zo’n epische prestatie wordt hij simpelweg overmand door emotie. Op twintigjarige leeftijd schrijft hij geschiedenis.” Mundo Deportivo vulde aan: “Kimi Antonelli vervulde zijn levenslange droom; hij behaalde zijn eerste F1-wereldtitel en is daarmee de 36e coureur die zijn naam mag toevoegen aan de prestigieuze en exclusieve lijst van F1-wereldkampioenen.”
Ook het Britse The Guardian benadrukte dat Antonelli terecht ‘zijn plekje in de geschiedenisboeken had geclaimd’. “Hij is een terechte en geliefde winnaar, wiens enthousiasme en buitengewone rijkunsten een lust voor het oog waren. Wat door velen als een onwaarschijnlijke gooi naar de titel werd beschouwd, veranderde in een zegetocht die werd bekroond met tranen van geluk tijdens de GP van Mexico. De twintigjarige Antonelli – met zijn warrige haar en charmante, jongensachtige uitstraling – is de jongste coureur ooit die de wereldtitel verovert. Hij stelde de titel echter veilig met de koelbloedigheid die kenmerkend is voor de allergrootsten in de sport.”
Lees hier alles over de GP Mexico
NU ONLINE: 45 pagina’s Racespecial GP Mexico: ons online magazine met actualiteit, reacties, analyse en interview!
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
