Sebastian Vettel heeft dankzij zijn zege in Abu Dhabi beslag gelegd op de wereldtitel Formule 1. Vettel – de jongste kampioen ooit – is in de wolken met zijn triomf.

"Ik ben een beetje sprakeloos", zegt een zichtbaar geëmotioneerde en glunderende Vettel na de race. "Ik weet eigenlijk niet goed wat ik moet zeggen. Dit is een hele bijzondere dag. Ik heb dit jaar maar één keer aan de leiding in het kampioenschap gestaan, maar gelukkig was dat vandaag, toen het er om ging."

"Ik heb vandaag gewoon geprobeerd om me op mezelf te richten en wist eigenlijk niet precies wat er allemaal speelde", vervolgt de opgetogen Vettel. "De auto was geweldig. Ik had in de eerste stint weliswaar wat last van bandenslijtage waardoor Lewis Hamilton vrij dichtbij kwam, maar in de tweede stint ging het een stuk beter."

"De laatste tien ronden van de race begon mijn engineer ineens op me in te praten en klonk hij heel nerveus. Toen begon het wel bij me te dagen dat we er goed voor stonden. Ik bleef me echter gewoon op het besturen van de auto richten en deed mijn best om niet naar de schermen langs de baan te kijken. Toen de vlag gevallen was, schreeuwde m'n engineer over de radio dat ik de titel gepakt had. Dat was echt geweldig."

"Het is fysiek en mentaal een moeilijk en zwaar jaar geweest, maar we zijn binnen het team altijd in onszelf en in de auto blijven geloven, terwijl ik nooit aan mezelf getwijfeld heb", blikt Vettel nogmaals terug op het zojuist afgelopen seizoen.

"De strijd was fel. Het lag erg dichtbij elkaar en alle titelkandidaten hebben hoogte- en dieptepunten meegemaakt en geweldige gevechten geleverd. Ik ben ontzettend trots dat wij de strijd in ons voordeel hebben weten te beslissen."

"Ik moet iedereen binnen het team dan ook van harte bedanken. Niet alleen mijn eigen monteurs, maar echt het hele team, waaronder de jongens op de fabriek en bij Red Bull in Oostenrijk. Daarnaast ben ik natuurlijk ook erg veel dank verschuldigd aan iedereen die mij in het begin van mijn loopbaan geholpen en gesteund heeft. De weg naar de titel is geweldig geweest, bedankt."

Red Bull-beschermeling Vettel is zoals gezegd de jongste wereldkampioen tot op heden. De nu 23-jarige Vettel maakte zijn Formule 1-debuut in 2007 tijdens de Grand Prix van Amerika, als invaller in een one-off voor het team van BMW. Vettel haalde destijds gelijk een punt binnen en zat vier races na zijn sprankelende debuut al achter het stuur van een bolide van Red Bulls 'B-team' Toro Rosso.

Vettel maakte het seizoen vervolgens af voor Toro Rosso en bleef er ook het jaar erna deel van uitmaken van het team uit Faenza. In dat jaar wist Vettel voor opschudding te zorgen door totaal onverwacht de poleposition en racezege te pakken op een verregend Monza, waardoor hij beslag legde op de 'titel' van jongste Grand Prix-winnaar ooit.

Een jaar later was promotie naar Red Bull de logische volgende stap. Vettel kreeg aldaar voor het eerst echt de beschikking over een winnende auto en wist de titelstrijd in 2009 – ondanks de nodige tegenslag – tot en met de voorlaatste race spannend te maken. Jenson Button ging er destijds met de kroon vandoor, maar vice-wereldkampioen Vettel had zijn visitekaartje definitief afgegeven.

Vettel begon zijn uiteindelijke kampioenschapsjaar niet bijzonder voortvarend. Aan het begin van dit jaar had hij vaak te kampen met technische mankementen en pech, terwijl hij zelf ook af en toe een slippertje maakte en het behoorlijk aan de stok had met teammaat Mark Webber. Vettel kreeg het echter net op tijd op zijn heupen, en wist door een sterke eindsprint de leiding in het kampioenschap te pakken op het moment dat het er echt om ging en de prijzen verdeeld werden.