Max Verstappen letterlijk en figuurlijk op pole voor zijn eerste zege in 2026, zorgen voor Mercedes en een stunt van Aston Martin in de race? De eerste Grand Prix sinds 2017 op het circuit van Sepang sinds 2017 biedt perspectief: tijd voor de preview op de GP van Bahrein in Maleisië.
1. Daar komt de winst voor Verstappen
Hij was er in Bakoe al dichtbij, maar het lukte in de GP van Azerbeidzjan net niet. Toch is een Formule 1-seizoen zonder overwinning voor Max Verstappen eigenlijk nauwelijks voor te stellen. Lange tijd leek zijn eerste zege van 2026 echter niet realistisch, of op zijn minst nog ver weg. Zelfs vorige week liet Verstappen in gesprek met FORMULE 1 Magazine nog optekenen dat hij verwachtte dat Mercedes in Maleisië vermoedelijk te snel zou zijn, mede door de meegenomen update.
Gelukkig voor Verstappen en diens fans lijkt dat mee te vallen. En alsof het zo moet zijn: de laatste die in Maleisië won, was, inderdaad: Verstappen, M.
Dat leuke feitje opgeteld bij de eerste pole van het seizoen maakt van hem een favoriet voor de zege zondag. Zeker de manier waarop Verstappen het hele weekend al rondrijdt en ook hoe overtuigend hij de pole veroverde.
Belangrijker nog: in de langere runs maakte Verstappen een sterke indruk. Red Bull lijkt op het hete en veeleisende Sepang beter voor de dag te komen dan vooraf werd verwacht. Een garantie op de overwinning is er uiteraard niet. Lewis Hamilton staat namens Ferrari pal naast hem, WK-leider Kimi Antonelli vormt ook een gevaar. De Mercedes-coureur promoveert naar de tweede startrij doordat Isack Hadjar door een gridstraf van P3 naar P8 terugvalt.
Maar alles bij elkaar genomen staat Verstappen er beter voor dan hij zelf misschien had verwacht. En dus dringt de vraag zich op: is overwinning numéro uno van 2026 dan eindelijk aanstaande? Schrijf maar op.
2. Aston Martin richting punten
Het moet niet veel gekker worden bij Aston Martin. Fernando Alonso en Lance Stroll eindigden in de kwalificatie respectievelijk als twaalfde en veertiende. Op zichzelf geen spectaculaire klasseringen, maar voor Aston Martin wel. Het voelt zelfs op dit moment bijna als een klein wonder. Voor het eerst dit seizoen kregen beide auto’s het voor elkaar om op eigen kracht Q2 te bereiken.
Dat komt op een interessant moment. Alonso maakte deze week bekend dat hij ook in 2027 bij Aston Martin blijft. Geeft dat hem Red Bull-achtige vleugels? Het zou wat zijn. De Spanjaard lijkt in ieder geval plotseling weer wat meer plezier uit zijn auto te halen.
Maar één zwaluw maakt ook in Maleisië nog geen zomer. Eén Aston Martin in de punten zou al heel wat zijn. Twee? Welnee. Of toch?
3. Mercedes-mysterie: waar is de snelheid?
Een update die Mercedes nóg sneller zou moeten maken. Die verwachting komt niet uit tot nu toe dit weekend. George Russell kan het na zijn overwinning in Bakoe niet bolwerken. De Brit kwam niet verder dan P8 en ziet teamgenoot Antonelli vanaf de derde startplek vertrekken. Mercedes heeft daarmee voor het eerst sinds Hongarije geen auto op de eerste startrij staan.
Dat is opvallend, want Mercedes arriveerde in Sepang juist met een nieuw pakket. Antonelli liet in de derde vrije training nog zien dat de snelheid er op een snelle ronde wel degelijk kon zijn door VT3 als snelste af te sluiten. Maar in de kwalificatie bleek Mercedes niet in staat die snelheid vast te houden.
Voor Antonelli is dat extra opmerkelijk. Hij heeft in het kampioenschap nog altijd een comfortabele voorsprong op Russell, daarover geen zorgen in Sepang. Wel over de snelheid van Mercedes. De auto die de voorbije maanden zo vaak de maatstaf was, oogt plotseling een stuk kwetsbaarder.
En verder…
…staan er 56 rondes op het programma in deze GP van Bahrein in Maleisië
…is een ronde 5543 meter lang
…won Sebastian Vettel het vaakst een raxce in Sepang (vier keer de GP van Maleisië)
…was het circuit van Sepang in 1999 voor het eerste het decor voor een F1 Grand Prix
Lees hier alles over de GP Bahrein in Maleisië
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
