De Maleisische autofabrikant Proton heeft bevestigd dat het van plan is om een aandelenpakket van zo’n 25 procent in het Formule 1-team van Renault te kopen.

Proton is eigenaar van Group Lotus en zit zodoende al enige tijd met Renault om de tafel om zich als hoofd- en titelsponsor aan het team te verbinden. Deze onderhandelingen duren echter langer dan verwacht, omdat het in de eerste plaats ten opzichte van de Formule 1-organisatie niet eenvoudig is de naam van de renstal van Renault in Lotus te wijzigen en er, zoals reeds bericht, tevens nogal wat perikelen zijn tussen Group Lotus en het momenteel in de Formule 1 actieve Team Lotus van Tony Fernandes, dat de naam Lotus in bruikleen heeft.

Achter de schermen werd echter al geruime tijd gesuggereerd dat Proton/Group Lotus ook op aandelen van Renault aast, hetgeen nu door de managing director van Proton is bevestigd: "We zijn inderdaad in gesprek om een aandeel van rond de 25 procent in het team te nemen", zegt hij tegen de Maleisische krant The Star. "Het is nog iets te vroeg om een definitief percentage te noemen, maar over een paar dagen weten we waarschijnlijk meer."

"Het is in ieder geval onze bedoeling een aandeel in het team te nemen dat ons de garantie biedt dat we ook daadwerkelijk enige controle hebben over de rol van ons merk binnen Renault", benadrukt managing director Zainal Abidin.

De 25 procent die Proton op het oog heeft, zijn zeer vermoedelijk de 25 procent die Renault nu zelf nog in handen heeft. De Franse autoproducent is sinds vorig jaar bezig haar betrokkenheid bij de renstal af te bouwen en verkocht voor aanvang van het afgelopen seizoen al zo'n driekwart van het team, dat nu grotendeels in handen is van het Genii Capital van Gerard Lopez.