Autofabrikant Proton weerspreekt de claim van Tony Fernandes en zijn renstal op de naam Team Lotus en zegt dat deze niet gebruikt mag worden door het team.

Afgelopen vrijdag in Singapore liet Fernandes vol trots weten dat zijn team vanaf volgend jaar Team Lotus heet en zodoende de echte opvolger is van de illustere renstal die Colin Chapman in 1958 oprichtte en vervolgens in 1994 ter ziele ging.

Het huidige Lotus staat officieel in de boeken als Lotus Racing en is eigendom van 1 Malaysia Racing Team, het bedrijf van Fernandes. Het team geldt eigenlijk als een volledig nieuwe renstal, al weerhield dit Fernandes er niet van om herhaaldelijk te benadrukken en beklemtonen dat zijn formatie – in ieder geval spiritueel gezien – een herstart is van de roemruchte equipe uit vroeger tijden.

Om de wedergeboorte definitief rond te maken, aast Fernandes al geruimte tijd op de naam Team Lotus . De rechten op deze naam waren in handen van David Hunt, oud-coureur en de broer van wijlen James Hunt. Hierbij moet echter worden opgemerkt dat dit enkel de rechten op de naam van het raceteam betreft en dat het autobedrijf Lotus – de zogenaamde Lotus Group – eigendom is van het Maleisische Proton.

Proton is er echter van overtuigd dat de rechten op het gebruik van Team Lotus als naam aan haar toebehoren en is niet van zins deze af te staan aan Fernandes en de zijnen. "Group Lotus bezit alle rechten met betrekking tot de naam Lotus, ook die voor de Formule 1", stelt Proton in een verklaring. "Dat meneer Fernandes een overeenkomst heeft met de heer Hunt, betekent niet dat hij zijn renstal voortaan Team Lotus mag noemen. De heer Hunt heeft, zoals Group Lotus het ziet, de rechten op dit merk namelijk nooit in bezit gehad en volgens ons was meneer Fernandes hier ook van op de hoogte toen hij deze deal sloot."

Dat Fernandes er vorig jaar in slaagde een afspraak met Proton te maken om zijn team Lotus Racing te noemen, doet er volgens de autofabrikant niet toe: "Het klopt dat we daar vorig jaar een afspraak over gemaakt hebben, maar die overeenkomst is recentelijk teruggedraaid omdat zijn bedrijven – Tune Group en 1 Malaysia Racing Team – zich niet aan de afgespraken gehouden hebben en het merk Lotus schade hebben toegebracht."

"Om het simpel te zeggen: alles wat met Lotus te maken heeft, valt onder Group Lotus. Het feit dat meneer Fernandes ons vorig jaar in de eerste plaats opzocht om toestemming te vragen om zijn team Lotus Racing te noemen, bevestigt dat alleen maar."

Wat Proton betreft kan Fernandes aldus naar de naam Team Lotus fluiten: "Wij zullen al het mogelijke doen om ons merk te beschermen en te voorkomen dat iemand, waaronder meneer Fernandes, op onrechtmatige wijze gebruik maakt van de naam Lotus."