Santander heeft gesuggereerd dat het haar sponsorcontract met McLaren waarschijnlijk niet verlengd. De Spaanse bank is behalve aan McLaren ook aan Ferrari verbonden.

Dat Santander er op zinspeelt de sponsoring van McLaren stop te zetten, is niet bepaald een donderslag bij heldere hemel. Santander ging namelijk met McLaren in zee toen Fernando Alonso zich in 2007 bij het team vervoegde, maar het huwelijk tussen het team en de coureur stond bol van de conflicten, waardoor Alonso al na één seizoen terugkeerde bij Renault.

Santander besloot de Spanjaard echter niet naar – het destijds door ING gesponsorde – Renault te volgen en bleef trouw aan haar overeenkomst met McLaren. Nog voordat eind 2009 vervolgens bekend werd dat Alonso vanaf 2010 voor Ferrari zou gaan rijden, stapte Santander echter al voor vele miljoenen in bij de Scuderia.

Enigzins verrassend was wel dat Santander er op dat moment tevens voor koos om de deal die men met McLaren had te verlengen tot en met 2010. Nu het seizoen achter de rug is, heeft de bank echter een stevige hint laten vallen dat het onwaarschijnlijk is dat men wederom verder gaat met het team uit Woking.

"We zitten in een overgangsfase met McLaren", legt Santander-woordvoer Juan Manuel Cendoya uit ten overstaan van de Spaanse pers, waarna hij tevens aangeeft dat het niet zeker is of de bank en de Engelse renstal in de toekomst met elkaar verder gaan en dat de focus bij de samenwerking met Ferrari ligt: "We hebben een mooie toekomst voor de boeg in de Formule 1 en genieten er van om met Ferrari te werken, want zij zullen voor overwinningen blijven vechten."

Voor McLaren is het waarschijnlijke afscheid van Santander geen groot probleem. Het team heeft in telecomgigant Vodafone namelijk een partner die financieel een aanzienlijke duit in het zakje doet en bovendien van plan lijkt haar banden met de renstal nog verder aan te halen.