Kamui Kobayashi heeft in Valencia de twijfels van Peter Sauber doen verdwijnen. De teambaas weet nu zeker dat het geen vergissing was de Japanner te contracteren.

Sauber liet al herhaaldelijk weten dat hij voor zijn gevoel een gok nam door de 23-jarige Kobayashi voor dit jaar vast te leggen. De Japanner maakte vorig jaar weliswaar indruk tijdens zijn invalbeurt voor Toyota, maar is wat Formule 1-ervaring betreft nog groen als gras.

De start van Kobayashi's seizoen was wisselvallig. De Japanner heeft dit jaar al regelmatig laten zien dat hij snel is, maar werd ook vaak gehinderd door technische pech of fouten van zijn eigen hand. Met name in Canada haalde hij zich de woede van zijn team op de hals, door al in de eerste ronde de vangrail te raken. Afgelopen weekend heeft Kobayashi zich in de ogen van zijn teambaas echter gerehabiliteerd: "Kobayashi heeft aangetoond dat we de juiste keuze hebben gemaakt", zegt Sauber.

In de straten van Valencia reed Kobayashi lange tijd rond op de derde plaats. Na een late pitstop viel hij terug naar plaats negen, maar dankzij knappe inhaalacties op Fernando Alonso en Sébastien Buemi vocht hij zich alsnog naar een zevende stek.

"Kobayashi was echt fantastisch", jubelt Sauber dan ook. "Zijn inhaalacties waren geweldig, maar ik ben eigenlijk nog meer onder de indruk van de rondetijden die hij reed terwijl hij op de derde plaats lag. Op bepaalde momenten was hij de snelste op de baan, terwijl hij daarbij niet vergat ook nog op zijn banden te letten."

"Dergelijke snelle rondetijden kun je alleen rijden als zowel de coureur als de auto goed zijn", vervolgt de Zwitserse teambaas. "Onze auto heeft veel potentieel, maar het is niet altijd even makkelijk voor onze coureurs en monteurs om het er allemaal uit te halen."