Het team van Sauber rekent er op dat Kamui Kobayashi volgend jaar de kar kan trekken en zich als de kopman van het team zal profileren.

Kobayashi kwam dit jaar als een rookie binnen bij Sauber, maar volgend seizoen is hij degene die de Zwitserse formatie op sleeptouw moet nemen, zo verklaren ceo Monisha Kaltenborn en technisch directeur James Key.

"Kamui heeft gedurende dit seizoen bewezen dat hij op een zeer hoog niveau kan presteren, ondanks dat hij eigenlijk een rookie was zonder noemenswaardige ervaring", zegt Kaltenborn tegen Motorsport-Total.

"Hij kwam bij ons in omstandigheden terecht die hij niet gewend was. Bij Toyota maakte hij deel uit van een groot team dat alles op orde had, maar wij moesten de boel vlak voor het seizoen nog op poten zetten. Kamui heeft zich echter goed aangepast en zijn plek binnen het team gevonden."

"Als je puur naar de punten kijkt was Kamui dit jaar bovendien de beste debutant", gaat Kaltenborn verder. "Hij heeft zich gedurende het seizoen op indrukwekkende wijze ontwikkeld en is niet alleen als coureur beter geworden, maar ook als teamspeler."

Kaltenborn krijgt bijval van Key. De technisch directeur schat Kobyashi 'zeer hoog' in: "Hij heeft een uitstekend jaar achter de rug, zeker als je bedenkt dat het pas zijn eerste volwaardige seizoen was en hij daarvoor slechts twee races voor Toyota had gereden."

"We hebben van dichtbij kunnen zien hoe Kamui zich continu verbeterde en telkens weer iets meer ervaring opdeed. Soms leerde hij iets gedurende een Grand Prix, en dan kon hij het een race later gelijk al toepassen", toont Key zich onder de indruk van de 24-jarige Japanner.

Dat Sauber in 2011 met Sergio Perez voor een rookie kiest als teamgenoot van Kobayashi, betekent dat laatstgenoemde meer verantwoordelijkheden op zijn bordje krijgt. Key vertrouwt er echter op dat Kobayashi daar geen problemen mee zal hebben: "Voor iemand met zijn beperkte ervaring is hij eigenlijk al heel ver, dus we rekenen er op dat hij ons volgend seizoen alles kan vertellen dat we moeten weten", besluit Saubers technische man.