Mercedes-teambaas Toto Wolff erkent dat zijn team in de ontwikkelingsstrijd met Ferrari en McLaren tegen financiële beperkingen aanloopt. De Duitse renstal won de eerste zes races van het seizoen, maar zag de concurrentie sindsdien dichterbij komen. Met name McLaren heeft met recente upgrades een flinke stap gezet – Lando Norris pakte in Zandvoort zijn tweede overwinning op rij.

Mercedes bracht zijn laatste grote update tijdens de GP van Canada, terwijl Ferrari daarna in Spanje met nieuwe onderdelen kwam en McLaren in Hongarije een omvangrijk pakket introduceerde. Ook in Zandvoort kwamen beide concurrenten met nieuwe ontwikkelingen. Volgens Wolff kan Mercedes dat tempo niet onbeperkt volgen. “We hebben niet het geld om ontwikkelingen in de auto te stoppen”, zei hij op Zandvoort tegenover Sky Sports. “We proberen dat gelijkmatig over het seizoen te verdelen, gebaseerd op onze berekeningen van wanneer we de grootste updates kunnen doorvoeren en de punten voor het kampioenschap kunnen optimaliseren.”

Verschillende strategieën

De Mercedes-teambaas benadrukt dat het team binnen de financiële regels simpelweg keuzes moet maken. “Maar we kunnen alleen doen wat we kunnen. Daarom is het een ontwikkelingsrace.” Hij ziet wel dat iedere upgrade van de concurrentie direct gevolgen heeft voor Mercedes. “Als je een upgrade introduceert, zullen de topteams er minstens een paar tienden van een seconde winst mee behalen. Dat is wat je verliest. Dus ja, de rit is wat zwaarder geweest dan aan het begin van het jaar.” Alle teams werken dit seizoen met hetzelfde budgetplafond van 215 miljoen dollar, waardoor volgens Wolff vooral de timing van investeringen een rol speelt.

LEES OOK: Hoofdsponsor Colapinto haalt uit naar FIA, Alpine neemt afstand van commentaar

Wolff verwacht dat pas later duidelijk wordt hoe Ferrari en McLaren hun ontwikkelingsbudget hebben verdeeld. “Je zult tegen het einde van het seizoen zien of ze net zoveel kunnen investeren in de auto als nu. Sommigen hebben misschien een andere strategie en geven meer uit aan het begin en midden van het jaar dan aan het einde.” Mercedes heeft pas voor de GP van Bahrein in Maleisië een volgende grote upgrade gepland. Toch beperkte Kimi Antonelli de schade in Nederland met een tweede plaats. Hij behoudt zijn voorsprong in het WK. Met George Russell op P3 ging Mercedes bovendien nog steeds met de meeste punten naar huis.

Lees hier alles over de GP Italië

NU ONLINE: 45 pagina’s Racespecial GP Nederland: ons online magazine met actualiteit, reacties, analyse en interview!

De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.