Toto Wolff neemt het op voor George Russell na de kritische uitspraken van voormalig Red Bull-topadviseur Helmut Marko. De Mercedes-teambaas is ervan overtuigd dat de Brit nog altijd over alle kwaliteiten beschikt om wereldkampioen te worden, ondanks dat hij dit seizoen werd overschaduwd door teamgenoot Kimi Antonelli. Volgens Wolff ligt het probleem niet bij Russell zelf, maar bij de auto, die onvoldoende aansluit bij zijn rijstijl.
Russell begon het seizoen als grote titelfavoriet, maar zag zijn jongere teamgenoot de rollen omdraaien. Inmiddels heeft Antonelli meer overwinningen op zijn naam staan en stevent hij af op zijn eerste wereldtitel in de Formule 1. Marko liet deze week in gesprek met de Duitse tak van Sky Sports weten dat hij betwijfelt of Russell ooit nog in aanmerking komt voor het kampioenschap. “Mentaal is dit absoluut een enorme tegenslag en een flinke klap”, aldus de voormalig Red Bull-coryfee.
Toen Wolff werd gewezen op de kritiek van Marko, sprong hij nadrukkelijk in de bres voor zijn coureur. “Hij (Marko, red.) is niet bepaald een vriend van me, maar ik respecteer zijn mening”, begon de Oostenrijker. “Toch denk ik dat hij het bij het verkeerde eind heeft wat George (Russell, red.) betreft. George beschikt over alle kwaliteiten om wereldkampioen te worden. Ik denk alleen dat de huidige auto gewoon niet bij hem past.”
Russell worstelt met huidige auto
Wolff erkent dat de opmars van Antonelli mentaal zwaar kan zijn voor Russell, die voorafgaand aan het seizoen nog aan de leiding ging in het kampioenschap. “Aan het begin van het seizoen was het lastig om om te gaan met deze situatie. Je denkt: ‘Dit wordt mijn jaar’, en vervolgens staat er aan de andere kant van de garage een wonderkind op dat langzaam maar zeker terrein wint.” Toch blijft Wolff overtuigd van de potentie van zijn coureur. “Ik ben ervan overtuigd dat George, mits we hem volgend seizoen een snelle auto geven, absoluut alles in huis heeft om kampioen te worden.”
LEES OOK: Helmut Marko schrijft Russell keihard af: ‘Betwijfel of hij ooit nog kans maakt op de titel’
“Voor ons hele team is George een kampioen; hij heeft in elke raceklasse gewonnen”, lichtte hij toe. “Ik reken hem tot de allerbesten, maar zodra de auto buiten het ideale werkvenster valt, krijgt hij het lastig – wellicht meer dan Kimi (Antonelli, red.). Juist daar ligt onze verantwoordelijkheid – dat moeten we onderzoeken. Want George is heus niet een halve seconde of drie tienden langzamer dan Kimi. Dat is absoluut niet het geval. We moeten ons afvragen wat hem niet bevalt en hoe we de auto of de afstelling zo kunnen aanpassen dat hij wel snel is. Daarbuiten beschikt hij over alle nodige kwaliteiten”, herhaalde Wolff nogmaals. “Intelligentie, talent én vastberadenheid.”
Lees hier alles over de GP Mexico
NU ONLINE: 45 pagina’s Racespecial GP Verenigde Staten: ons online magazine met actualiteit, reacties, analyse en interview!
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
