Terwijl Timo Glock geroutineerd zijn programma afwerkte, raakten in de andere Virgin eerst Jérôme D’Ambrosio en vervolgens Lucas Di Grassi betoverd door Suzuka.

Voor de tweede keer mocht Jérôme d’Ambrosio de eerste vrije training rijden voor Virgin. De Belg hield zich wederom goed staande. Op minder dan een halve seconde van Timo Glock eindigde hij als 22ste in de ochtendsessie.

“Het was erg bijzonder om hier te rijden”, aldus D’Ambrosio, die de baan omschrijft als het ‘Spa van Azië’. “Het is een interessant circuit, met een rijke historie. Een mooie afwisseling van technische en snelle bochten. Ik heb in korte tijd veel geleerd en ben tevreden met hoe alles is gegaan.”

Lucas di Grassi, die ’s middags het stuur weer overnam van D’Ambrosio, vond het eveneens een genot om voor het eerst in Suzuka te rijden. “Dit is voor mij met afstand de meest uitdagende baan van het seizoen”, zegt de Braziliaan. “De baan is heel snel en smal en er is geen ruimte voor fouten. We zijn nog niet waar we willen zijn, maar er zit zeker nog meer in mij en de auto.”

Voor ervaren rot Glock was de eerste trainingsdag niet meer dan routine. “De auto voelde niet slecht, maar op de zachte banden wisten we geen tijd te winnen. Dat is een beetje vreemd. We moeten goed naar de afstelling kijken, maar het is afwachten wat het weer voor ons in petto heeft.”