Paul di Resta combineerde afgelopen seizoen het winnen van de DTM-titel met testwerk voor Force India. In 2011 treedt hij fulltime in dienst van het Formule 1-team.

Wat betekent het voor jou om je Formule 1-debuut te maken dit jaar?
“Uiteraard ben ik zeer opgetogen dat ik mijn eerste race mag rijden. Vanaf het eerste moment dat ik in een kart stapte, is het mijn doel geweest om Formule 1-coureur te worden. Het is geweldig dat die droom nu uitkomt. Ik heb hard gewerkt om in deze positie te komen en ik kan niet wachten om in Bahrein op de grid te staan. Het kan niet snel genoeg beginnen.”

Hoe bereid je je voor op je eerste seizoen?
“Ik heb veel aan fitness gedaan om ‘raceklaar’ te zijn en voor de eerste tests staan nog een paar sessies in de simulator op het programma. Binnenkort worden de testdagen verdeeld, maar het is de bedoeling dat ik in elk van de sessies in actie kom om zoveel mogelijk informatie te vergaren over de auto. Ik heb ook veel tijd doorgebracht op de fabriek, ook al ken ik het team goed van afgelopen seizoen, wil ik die relaties graag versterken om optimaal te kunnen presteren als team.”

Afgelopen jaar vervulde je de rol van testrijder. In hoeverre kun je daar voordeel uit halen?
“Ik ben vertrouwd met het team en weet hoe alles en iedereen werkt. Dat is een groot voordeel. Nu kan ik me direct richten op mezelf verbeteren, in plaats van alles te moeten leren. Ik ken ook al een aantal circuits omdat ik daar tijdens de vrije trainingen heb gereden. Dat betekent dat ik sneller en gemakkelijker mijn draai zal vinden. Het is een ideale voorbereiding geweest op mijn racedebuut.”

Naar welke circuits kijk je het meest uit?
“Silverstone wordt erg speciaal, aangezien het mijn thuisrace is. Vorig jaar mocht ik op vrijdagochtend rijden en ik was als eerste op de baan en kon het publiek horen juichen. De sfeer is er geweldig, dus ik verheug me erg op die race. Maar elk circuit heeft interessante aspecten. Monza heeft de geschiedenis, Spa de uitdagende baan en Singapore het kunstlicht.”

Je bent de derde Britse coureur op de grid in 2011. Hoe voelt het om toe te treden tot het rijtje grote namen uit de Britse autosport?
“Groot-Brittannië heeft veel geweldige coureurs voortgebracht en de afgelopen seizoen hebben Lewis Hamilton en Jenson Button geweldige dingen laten zien. Het is erg bijzonder om samen met hen aan de start te verschijnen. Ik kan alleen maar hopen dat ik in de voetsporen kan treden van sommige andere grote namen, zoals Jackie Stewart en Jim Clark.”

Wat zijn je doelen voor komend seizoen?
“In eerste instantie wil ik zo veel mogelijk leren en een solide basis leggen voor de toekomst. De circuits leren kennen, de auto doorgronden en de informatie verzamelen die ons vooruit helpt. Daarvoor is het belangrijk om de races uit te rijden en dan natuurlijk liefst in de punten eindigen.”

Heb je advies gekregen van familieleden of vrienden?
“Iedereen is blij dat ik deze kans heb gekregen, maar niemand heeft me gezegd wat ik wel of niet moet doen. Maar ik weet dat als ik hulp of advies nodig heb, ik het alleen maar hoef te vragen. Vooral mijn vader heeft een grote bijdrage geleverd om dit mogelijk te maken. Ik wil graag zijn gezicht zien als we op de grid staan in Bahrein.”

Ga je de Formule 1 net als vorig jaar combineren met een andere klasse?
“Nee, ik richt me volledig op de Formule 1. Met twintig races op de kalender blijft er niet veel ruimte over voor andere dingen. Ik heb lang gewacht op deze kans en nu zal ik er alles aan doen om het een succes te maken.”

Je hebt twee snelle teamgenoten met Formule 1-ervaring. Heb je daar iets aan?
“Het is een voordeel om teamgenoten te hebben die Formule 1 hebben gereden, omdat ze de circuits, het wereldje en de gang van zaken al kennen. Hopelijk kan ik daar mijn eigen ervaring aan toevoegen. Wat ik vorig jaar heb geleerd als derde rijder en wellicht een frisse blik op bepaalde dingen. Volgens mij vullen we elkaar goed aan.”

Dit interview is beschikbaar gesteld door de persafdeling van Force India.