Volgens de technisch directeur Sam Michael is de nieuwe Williams klaar voor de seizoensstart, en gaan Rubens Barrichello en Pastor Maldonado goede zaken doen.

Williams reed in de wintertests een kleine 5000 kilometer. Zes andere teams waren productiever dan de formatie uit Grove. De technische man van het team, Sam Michael, staat daar echter niet bij stil. De Australiër is blij met de vooruitgang die de nieuwe FW33 heeft geboekt. Ook is hij erg tevreden over zijn nieuwe man Pastor Maldonado.

De Venezolaan vervangt Nico Hülkenberg. De Duitser reed weliswaar een goede tweede seizoenshelft, en pakte in Brazilië zelfs de eerste startplaats, maar Maldonado is de regerend GP2-kampioen en zorgt ook voor de komst van een paar vermogende sponsors. Sponsors die het privéteam Williams goed kan gebruiken.

Maldonado heeft echter niet alleen geld, maar ook een goede indruk achtergelaten. Ook bij Michael. “Hij is getalenteerd en heeft doorzettingsvermogen”, meent de technisch directeur van Williams. “Het is nog vroeg dag, maar hij gaat volwassen om met de mensen om zich heen. Hij kan ook goed verwoorden wat de auto doet.”

“Natuurlijk ben je als een debutant er nooit écht klaar voor. Je moet gewoon gaan rijden en je werk doen. Pastor is getalenteerd dus ik wil zien hoe hij tijdens het raceweekend, en met name in de kwalificatie, met de druk omgaat. We konden hem niet zo vaak als we wilden laten rijden, maar we steunen hem en bieden hem de ruimte. In de regen waren we onder de indruk van zijn snelheid.”

En dan is daar nog altijd Rubens Barrichello. De Braziliaan is de enige coureur die aan meer dan driehonderd Grands Prix heeft meegedaan. Michael is blij met de houding van Barrichello. “Hij laat nooit het achterste van zijn tong zien als het over een nieuwe auto gaat. Hij wordt niet te enthousiast omdat hij wil dat wij ons werk blijven doen. Dat kan hij goed combineren met het motiveren van het team.”

“Bij de FW33 was hij van vitaal belang voor het afstellen van de auto. We weten daarom waar we ons moeten verbeteren. Hij is blij met de richting die we varen. Ook konden we wat kleine ergernisjes, zoals wat trillingen die hem afleidde, verhelpen. Hierdoor kunnen we ons op het complete plaatje blijven concentreren.”

Niet alles was in de winter echter koek en ei bij Williams. Er waren problemen met KERS die het team een hoop testminuten kostte. “Die problemen zijn nu benoemd”, stelt Michael. “Sommige kleine dingen zorgden ervoor dat we binnen bleven. Zoiets is echter onvermijdelijk als je auto zo complex in elkaar zit.”

De Australische technische directeur benadrukt dat Williams klaar is voor de seizoensopener in Melbourne. “Absoluut. We zouden ook voor de race in Bahrein klaar zijn geweest. Zo is de Formule 1. Wij zijn er altijd klaar voor. Het seizoen mag beginnen want het voelt een beetje vreemd aan om in deze periode nog niet geracet te hebben.”