Lotus-teambaas Eric Boullier noemt het teleurstellend dat Kimi Räikkönen het team gaat verlaten en naar Ferrari vertrekt, maar is er aan de andere kant zeker van dat hij een geschikte vervanger zal vinden.

“Dit nieuws is voor ons allemaal bij Lotus natuurlijk een grote teleurstelling, want Kimi heeft briljant gepresteerd sinds hij hier rijdt”, zegt Boullier op de Lotus-website over het aanstaande vertrek van Räikkönen, die sinds 2012 bij het team rijdt en in die tijd twee overwinningen en elf verdere podiumplaatsen heeft gescoord.

De teambaas benadrukt echter dat hij zijn kopman niets kwalijk neemt. “Totaal niet. Toen we hem twee jaar geleden vastlegden, waren er veel mensen die onze beslissing in twijfel trokken, maar Kimi heeft enorm veel punten voor ons gepakt, twee races gewonnen en het hele team vooruit gestuwd met zijn prestaties.”

Kampioenen
“Het was een genot om met zo’n fantastische coureur te werken, maar nu is het simpelweg tijd om vooruit te kijken”, weet Boullier, voor wie het buiten kijf staat dat ‘Team Enstone’ erin zal slagen een geschikte vervanger te vinden: “Michael Schumacher, Fernando Alonso en nu Kimi Räikkönen hebben voor dit team gereden, dus ik ben er zeker van dat we snel een nieuwe kampioen zullen vinden.”

“We zijn op het moment al met een aantal coureurs in gesprek en hopen binnenkort iets te kunnen aankondigen, maar haast hebben we niet. We bevinden ons immmers in de gelukkige positie dat wij nu het meest aantrekkelijke nog vrije zitje in de Formule 1 in te aanbieding hebben. We gaan daarom ook eerst eens goed nadenken over wat het beste voor het team is.”

Kandidaten
Door het vertrek van Räikkönen is het aannemlijk dat diens huidige teamgenoot Romain Grosjean ook in 2014 weer voor Lotus rijdt. Als mogelijke collega’s zijn Sauber-coureur Nico Hülkenberg, de bij Ferrari vertrekkende Felipe Massa en Williams’ Pastor Maldonado genoemd.

Foto: Lotus-teambaas Eric Boullier met Romain Grosjean, wiens kansen voor contractverlenging zijn toegenomen door het vertrek van Räikkönen.