Een jaar nadat critici zich nog afvroegen of Mercedes er verstandig aan deed een jonge Andrea Kimi Antonelli meteen in een Formule 1-auto van het topteam te zetten, snoert de jonge WK-leider ze nu de mond. Teambaas Toto Wolff blikt terug op die moeilijke tijd voor de jonge Italiaan en verklaart de enorme vooruitgang die hij sindsdien heeft gemaakt. “De meesten begrepen toen niet hoe we een 18-jarige in een Formule 1-auto konden zetten”, herinnert Wolff zich.
Andrea Kimi Antonelli is bezig met zijn tweede jaar in de Formule 1 en al hard op weg om de jongste wereldkampioen ooit te worden. In de drie Grands Prix sinds de zomerstop pakte de jonge Italiaan wederom twee keer de overwinning. Het gat naar teamgenoot en tweede plaats in het kampioenschap George Russell bedraagt inmiddels 81 WK-punten.
LEES OOK: Toto Wolff vertelt over contractverlenging George Russell: ‘Dat is allang gebeurd’
Voor Mercedes-teambaas Toto Wolff kwam de snelle progressie bij Kimi Antonelli ook onverwacht. Volgens de Oostenrijker is er dan ook een wereld van verschil tussen de vaardigheden van de jonge coureur dit jaar en een jaar geleden. Toen kwam er na een reeks fouten nog kritiek op de keuze van Mercedes om Kimi Antonelli al meteen in hun eigen bolide te zetten. Ook oud-Red Bull-adviseur Helmut Marko was een van die criticasters.
‘De critici werden toen steeds luider’
“Je moet de dokter (Marko, red.) nageven dat hij heeft gezegd: Kimi is een buitengewoon talent, hij is alleen te vroeg in de Formule 1 gekomen”, verdedigt Wolff Marko echter tegenover OE24. “Dat was in ieder geval nog positief. De meesten begrepen niet hoe je een 18-jarige in een Formule 1-auto kunt zetten. Anderen vonden dat hij eerst een paar jaar bij een kleiner team had moeten rijden. Toen Kimi zijn moeilijke fase doormaakte en negen races op rij geen punten scoorde, werden de critici steeds luider. Maar juist zo’n fase is belangrijk voor de persoonlijkheidsontwikkeling.”
Inmiddels zijn de critici de mond gesnoerd. Tussen de Grands Prix van China en Monaco behaalde Kimi Antonelli zelfs zijn eerste vijf zeges op rij. Wolff probeert de vooruitgang van zijn coureur te verklaren: “Door het nieuwe reglement was alles voor iedereen nieuw. Iedereen moest met de nieuwe auto’s wennen aan de omstandigheden op het circuit. Daarbij komen de eerder genoemde vaardigheden van Kimi goed van pas.”
Lees hier alles over de GP Azerbeidzjan
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
