Christian Horner blikt terug op zijn laatste maanden als Red Bull-teambaas. De Brit had toen vooral te maken met aanhoudende geruchten dat zijn stercoureur Max Verstappen een overstap naar Mercedes zou overwegen. De verhalen werden onder meer aangewakkerd door het charmeoffensief van Mercedes-teambaas Toto Wolff richting de Nederlander. Horner had er echter genoeg van en besloot de Oostenrijker een koekje van eigen deeg te geven: ‘Dus nam ik contact op met het management van George Russell voor een ontmoeting’.
Mercedes-teambaas Toto Wolff maakte er de afgelopen jaren totaal geen geheim van dat hij graag Max Verstappen aan zijn team wilde toevoegen. Na het aangekondigde vertrek van Lewis Hamilton bij de Zilverpijlen noemde de Oostenrijker Verstappen zelfs ‘de eerste keuze’ om de Brit te vervangen. Uiteindelijk liep het openlijke charmeoffensief van Wolff op niets uit en verlengde Verstappen afgelopen augustus nog zijn contract bij Red Bull.
LEES OOK: Christian Horner deelt plaagstoot uit aan Günther Steiner: ‘Carrière dankzij Drive to Survive’
Christian Horner, die nog tot halverwege het 2025-seizoen de touwtjes in handen had bij Red Bull, was alle pogingen vanuit Wolff om Verstappen weg te kapen echter al eerder spuugzat. De Brit besloot daarom terug te slaan, en ging vlak voor zijn ontslag bij de Oostenrijkse renstal nog in gesprek met George Russell.
‘Toto stelde alles in werking om Max naar Mercedes te lokken’
“De hele situatie werd toen nog verergerd door Toto, die alles in het werk stelde om Max naar Mercedes te lokken,” schrijft Horner in zijn nieuwe autobiografie Drive. “Er volgden nog meer etentjes en het openbare werven ging onverminderd door. Op een gegeven moment kwam Flavio (Briatore, red.) naar me toe om te zeggen dat Toto ervan overtuigd was dat Max in 2026 voor Mercedes zou rijden.”
“Ik haalde mijn schouders op. Max had niet laten doorschemeren dat hij weg wilde, dus deze ontwikkelingen waren weliswaar frustrerend, maar uiteindelijk niet relevant”, vervolgt de oud-teambaas. “In dat stadium had ik vooral medelijden met George Russell. Als Mercedes-coureur moet hij wel verbijsterd zijn geweest over de situatie.” Horner vertelt ook hoe hij in gesprek ging met Verstappen over de Mercedes-geruchten, waarop de coureur zei het liefst bij Red Bull te willen blijven.
‘Vuur met vuur bestrijden’
Horner besloot vervolgens het gesprek met Russell aan te gaan. “Omdat ik genoeg had van Toto’s uitdagende aanpak, besloot ik vuur met vuur te bestrijden en nam ik contact op met het management van George Russell voor een ontmoeting”, blikt hij terug. “George’s contract liep ten einde, en als het voor Toto oké was om voortdurend over mijn coureurs te praten, dan zag ik geen kwaad in het praten met zijn coureurs over een mogelijke overstap naar Red Bull.”
“Ik legde uit dat het naar mijn mening overduidelijk was dat Toto wachtte tot Max een beslissing zou nemen en George ondertussen aan het lijntje hield”, vervolgt Horner zijn verhaal. “Ik vond ook dat Toto’s openbare toenadering respectloos was tegenover zo’n getalenteerde jonge coureur (als Russell, red.). Hij zou Red Bull moeten overwegen.” Russell tekende de volgende oktober echter een nieuw contract bij Mercedes, nadat Horner al was weggestuurd bij Red Bull als teambaas.
Lees hier alles over de GP Verenigde Staten
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
