Christian Horner doet in zijn nog te verschijnen autobiografie een boekje open over zijn jaren bij Red Bull. De voormalig teambaas beschrijft in zijn memoires niet alleen de machtsstrijd die uiteindelijk leidde tot zijn vertrek, maar komt ook met een opvallende bewering over de komst van Max Verstappen. Volgens Horner stond Helmut Marko aanvankelijk helemaal niet te springen om de Nederlander en zijn vader Jos binnen te halen.
Britse media, waaronder The Times, publiceerden al passages uit het boek. Daarin schetst Horner een beeld van een Red Bull dat achter de schermen aanzienlijk minder eensgezind was dan het team naar buiten toe deed voorkomen.
Marko tegen Verstappen
Horner schrijft dat Marko zich aanvankelijk fel verzette tegen het aantrekken van Verstappen. Toen binnen Red Bull werd gesproken over de jonge Nederlander, zou de Oostenrijker weinig enthousiast hebben gereageerd op diens vader. “De vader is een nachtmerrie. Deze jongen hebben we niet nodig”, zou Marko volgens Horner destijds hebben gezegd.
De uitspraak is opvallend, zeker gezien de prominente rol die Marko later kreeg in het verhaal rond Verstappen. De Oostenrijker groeide uit tot een van de belangrijkste vertrouwenspersonen van de Nederlander binnen Red Bull en wordt vaak gezien als een van de mensen die hem binnen de organisatie een kans gaf.
Horner kijkt in zijn boek tegelijkertijd kritisch naar de manier waarop Marko met jonge coureurs omging. Volgens de Brit zorgde de Oostenrijker regelmatig voor situaties die vervolgens door anderen moesten worden opgelost. “Ik zou zo niet met de situatie zijn omgegaan. Ik had het gevoel dat ik altijd zijn shit aan het opruimen was”, schrijft Horner.
Over zijn eigen rol binnen de Formule 1 is Horner overigens niet bepaald bescheiden. “Misschien ben ik ook een beetje polariserend. Ik ben niet iedereens smaak, maar dat is ook onmogelijk.”
Mateschitz verbindende factor
Volgens Horner veranderden de verhoudingen binnen Red Bull ingrijpend na het overlijden van Dietrich Mateschitz in oktober 2022. De medeoprichter van Red Bull was jarenlang een belangrijke verbindende factor binnen de Formule 1-organisatie.
Horner stelt dat Marko als vertrouweling van Mateschitz achter de schermen een aanzienlijke invloed had. Na het overlijden van Mateschitz kwamen de onderlinge spanningen volgens de Brit steeds nadrukkelijker aan de oppervlakte.
Voor Horner werd de relatie met Marko uiteindelijk onherstelbaar beschadigd. Hij voelt zich in het bijzonder verraden door de rol die Marko speelde rond zijn vertrek bij Red Bull. “Een paar dagen eerder was hij nog bij mij thuis en bracht hij tijd met mijn familie door. Hij zei hier toen geen woord over”, blikt Horner terug.
Tegelijkertijd erkent de Brit dat hij Marko veel verschuldigd is. Het was immers de Oostenrijker die hem aan het begin van zijn Formule 1-carrière een kans gaf. “Als je teruggaat naar het verleden, gaf hij me de eerste kans. Hij zag iets in me dat hem wel beviel en stelde me voor aan Dietrich.”
Volgens Horner veranderde die verhouding later volledig. “Ik denk dat hij me altijd als zijn pupil zag, maar die rol was ik al lang ontgroeid.”
Ook kritiek op Newey
Niet alleen Marko komt in de autobiografie kritisch aan bod. Ook Adrian Newey krijgt een duidelijke veeg uit de pan. Horner schrijft met teleurstelling over het vertrek van de legendarische ontwerper, met wie hij jarenlang nauw samenwerkte.
“Ik steunde hem en ik dacht dat dit andersom ook het geval was”, schrijft Horner. Dat Newey vertrok op het moment dat Red Bull onder druk stond, kwam volgens hem hard aan. “Bij de eerste de beste tegenslag wilde Adrian het schip echter verlaten. Dat maakte me heel verdrietig. Onze samenwerking was blijkbaar niet zo goed als ik altijd dacht.”
De jaren bij Red Bull hadden volgens Horner bovendien een flinke persoonlijke prijs. Hij beschrijft hoe zijn werk uiteindelijk vrijwel alles overschaduwde. “Ik kon me de laatste vakantie, verjaardagsfeest of bruiloft waar ik bij was niet meer herinneren.”
Ricciardo en Tost
Tot slot ontkomen ontkomen enkele andere bekende namen uit zijn Red Bull-periode niet aan de scherpe pen van Horner. Over Daniel Ricciardo maakt hij een opvallende opmerking over de zuinigheid van de Australiër. “Daniel stond erom bekend dat hij elk flesje water bij het bedrijf declareerde”, schrijft Horner. Ook Franz Tost, jarenlang teambaas van Toro Rosso, krijgt een typering mee. Horner noemt hem ‘ouderwets’ en schrijft vervolgens: “Hij is getrouwd met het circuit en soms ongemakkelijk om mee om te gaan.”
Lees hier alles over de GP Azerbeidzjan
NU ONLINE: 45 pagina’s Racespecial GP Azerbeidzjan: ons online magazine met actualiteit, reacties, analyse en interview!
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
