Terwijl Kimi Antonelli op de drempel staat van zijn eerste wereldtitel in de Formule 1, speelt teamgenoot George Russell dit seizoen steeds meer een bijrol. De Brit, die voorafgaand aan 2026 als grote favoriet gold, wordt duidelijk overklast door zijn jongere teamgenoot. Inmiddels moet hij zelfs vrezen voor zijn tweede plaats in het kampioenschap. Waar Helmut Marko al betwijfelde of Russell ooit nog kampioen zal worden, vraagt ook Damon Hill zich af of hij nog terug kan komen na deze nederlaag.
De titelkansen van Russell hangen in aanloop naar de GP van Mexico aan een zijden draadje. Zelfs als hij wint op het Mexicaanse asfalt, moet hij hopen dat Antonelli niet meer dan één WK-punt scoort. Anders zijn zijn kansen op de wereldtitel verkeken. Russell was zich er terdege van bewust dat hij voorafgaand aan het seizoen bij de bookmakers als favoriet gold. Toch werd hij verrast door de opmars van Antonelli. De onstuitbare Italiaan reeg de overwinningen aaneen en heeft inmiddels meer zeges op zijn naam staan dan zijn meer ervaren teamgenoot.
Oud-wereldkampioen Damon Hill denkt dat deze nederlaag ook volgend seizoen nog zijn weerslag zal hebben. In gesprek met Fox Sports legde de Engelsman uit hoe moeilijk het is om na zo’n slopend seizoen weer de draad op te pakken. “Hij (Russell, red.) heeft soms erg veel pech gehad”, erkende Hill. “Maar zelfs wanneer geluk geen rol speelde en ze gelijkwaardig waren, heeft Kimi (Antonelli, red.) hem altijd verslagen. Op zulke momenten moet je jezelf afvragen: ‘Wow, misschien moet ik mijn doelen herzien.'”
Fenomenale Kimi Antonelli
“Als je wordt overklast door iemand die duidelijk sneller is, is het heel moeilijk om terug te komen en te blijven streven naar de wereldtitel”, legde Hill uit. “Om eerlijk te zijn, denk ik dat hij een enorme klap heeft gekregen, een echte schok. We dachten allemaal dat het dit jaar een makkie zou worden voor George”, gaf de voormalige Williams-coureur toe. “Niemand had verwacht dat Kimi meteen zo sterk zou zijn. Het was gewoon buitengewoon. We waren allemaal een beetje verrast. Maar dat gebeurt soms in de sport. Er staan talenten op die duidelijk beter blijken te zijn dan alle anderen. Op basis van wat we hebben gezien, is Kimi Antonelli beslist beter dan alle anderen. Hij is werkelijk fenomenaal.”
LEES OOK: Toto Wolff pareert kritiek Marko op George Russell: ‘Auto ligt hem gewoon niet’
Toto Wolff pareerde eerder al vergelijkbare kritiek van voormalig Red Bull-topadviseur Helmut Marko. De Mercedes-teambaas benadrukte dat Russell ‘alles in huis heeft’ om wereldkampioen te worden, maar dat hij meer moeite heeft om zich aan een specifieke auto aan te passen. Antonelli zou daar volgens Wolff gemakkelijker mee kunnen omgaan. Juist daarin schuilt een van de sterke punten van de jonge Italiaan.
Lees hier alles over de GP Mexico
NU ONLINE: 45 pagina’s Racespecial GP Verenigde Staten: ons online magazine met actualiteit, reacties, analyse en interview!
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
