Esteban Ocon is ervan overtuigd dat hij een stoeltje in de Formule 1 heeft verdiend. De Fransman, die zijn tweede seizoen rijdt in dienst van Haas, zit duidelijk op de wip. De Amerikaanse renstal heeft al meerdere rookies laten testen, onder wie Formule 2-talent en Ferrari-junior Rafael Câmara. Toch is Ocon – die in Bakoe als achtste over de meet kwam – ervan overtuigd dat hij thuishoort op de F1-grid.
Ocon kende in 2026 een moeizaam seizoen en werd regelmatig afgetroefd door teamgenoot Oliver Bearman. In Azerbeidzjan wist de dertigjarige coureur zich echter te herpakken. Zijn achtste plaats was niet alleen zijn beste klassering van het jaar, maar ook zijn eerste puntenfinish sinds de GP van Monaco in juni. “Ik kan zeggen: ‘Ik verdien dit'”, reageerde een vastberaden Ocon na afloop tegenover de pers. De Fransman wees vervolgens op zijn lange loopbaan om zijn kwaliteiten te onderstrepen.
“Ik heb tegen iedereen op de grid geracet en deed nooit voor hen onder”, stelde Ocon. “Ik heb in elk kampioenschap waaraan ik deelnam gewonnen; van races in de Formule Renault tot kampioenschappen in het karten. Ik won in de Formule 3 én de GP3 en reed gedurende een half seizoen in de top tien van de DTM. Bovendien heb ik ook gewonnen in de Formule 1”, benadrukte hij. In 2021 boekte hij zijn eerste en vooralsnog enige zege tijdens de Grand Prix van Hongarije. “Ik kan het; ik behoor tot de besten van het veld en ik ben niet bang om dat te zeggen.”
Haas-sollicitanten
Haas-teambaas Ayao Komatsu heeft ondertussen bevestigd dat het team nog geen beslissing heeft genomen. “We zijn nog steeds bezig om de plannen voor volgend jaar definitief te maken”, reageerde Komatsu tijdens de officiële FIA-persconferentie in Bakoe. Ocon verklaarde een dag eerder dat hij ‘absoluut vrij op de markt is’, waarmee hij hintte op een afscheid bij Haas. Volgens Komatsu kan Haas er echter nog altijd voor kiezen om de Fransman te behouden. “We zijn altijd op zoek naar een snelle coureur. Dat is puur talent”, verduidelijkte de Japanner. “Snelheid kunnen wij niet bijbrengen.”
LEES OOK: Esteban Ocon op de schopstoel: ‘Haas maakt line-up komende weken definitief’
De eerste TPC-tests met test- en reservecoureur Ryo Hirakawa, Formule 2-kampioen Leonardo Fornaroli en Ferrari-junior Rafael Câmara hebben waardevolle inzichten opgeleverd. Alle coureurs maakten daarbij indruk op Komatsu. “Eerlijk gezegd hebben alle drie de coureurs die we in Portimão hebben getest – en ook Jack (Doohan, red.) de afgelopen weken – het uitstekend gedaan”, gaf hij toe. “We bevinden ons dus in een zeer gunstige positie, met zoveel belangstelling van zeer getalenteerde coureurs.”
Lees hier alles over de GP Bahrein in Maleisië
NU ONLINE: 45 pagina’s Racespecial GP Azerbeidzjan: ons online magazine met actualiteit, reacties, analyse en interview!
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
