Het Grand Prix-weekend in Suzuka is nog niet begonnen, of donkere wolken pakken zich al samen boven het evenement. Dat wil zeggen, autosportbond FIA houdt met een scherp oog een tyfoon in de gaten, die mogelijk langs het circuit zal razen.

De storm, Phanfone genaamd, woedt nu nog met windstoten van rond de 240 kilometer per uur boven de Stille Oceaan, maar zal vermoedelijk komende zondag over Japan trekken. Hoewel de storm dan iets minder krachtig zal zijn, worden er nog steeds windsnelheden van meer dan 160 kilometer per uur voorspeld.

Omdat het nog te vroeg is om het pad van de tyfoon precies te voorspellen, kunnen de organisatoren nog geen uitspraken doen over het eventueel uitstellen of zelfs afblazen van de Grand Prix. De FIA houdt de situatie op dit moment nauwlettend in de gaten, en zal op vrijdag, wanneer er meer duidelijk is over het verdere verloop van de storm, verdere beslissingen nemen.

Jenson Button hoopt dat de tyfoon een spreekwoordelijke storm in een glas water zal blijken te zijn. “Ik hoop allereerst dat we zondag kunnen racen. Maar met een tyfoon op komst weet je het maar nooit. Hopelijk trekt hij net langs.” Qua weer belooft het hoe dan ook een spannend weekend te worden, zegt Button: “Morgen is er ook al een goede kans op regen. Het zal erom gaan dat we snel om kunnen springen met alle weersvoorspellingen.”

De Japanse Grand Prix heeft een flinke geschiedenis als het gaat om slechte weersomstandigheden. Zo waren er de beruchte races in onder meer 1976, 1994 en 2007, die op drijfnatte banen en onder hoosbuien van epische proporties werden verreden. In 2004 werd de kwalificatie zelfs noodgedwongen uitgesteld naar zondagmorgen, omdat de tyfoon Ma-On het circuit op zaterdag onbegaanbaar had gemaakt.