George Russell beseft dat hij de titel tijdens de komende GP van Mexico waarschijnlijk definitief uit handen zal zien glippen. Na een zinderend seizoen staat teamgenoot Kimi Antonelli op de drempel van zijn eerste kampioenschap. De kans dat Russell de jonge Italiaan in Mexico nog van het kampioenschap kan afhouden, is gering. De 28-jarige Brit erkent dat Antonelli dit seizoen de overhand heeft gehad, maar benadrukt tegelijkertijd dat hij zich in de komende seizoenen kan revancheren.
Tijdens de officiële FIA-persconferentie in aanloop naar de GP van Mexico werd Russell gevraagd naar de titelstrijd en het naderende kampioenschap van zijn teamgenoot. De Mercedes-coureur was lange tijd de enige die Antonelli echt onder druk kon zetten, maar in de afgelopen achttien Grands Prix werd hij geregeld overklast door zijn jongere teamgenoot. Russell benadrukte echter dat de onderlinge strijd niet zo zwart-wit is. “We zijn geen boksers; we staan niet één tegen één in de ring”, legde hij uit. “We strijden tegen onszelf; het is meer te vergelijken met een golfer.”
‘We krabben ons achter de oren’
“Ik kijk in de spiegel en vraag me af wat ik moet doen om dergelijke zwakke prestaties te voorkomen”, vervolgde Russell. Als hij zijn eigen seizoen onder de loep neemt, erkent hij dat er veel ups en downs zijn geweest. “Na Monaco – wat een lastig weekend voor me was – ging ik naar Barcelona, waar ik in elke sessie de snelste was en de poleposition pakte. In Oostenrijk behaalde ik opnieuw poleposition. Daarna zakte ik weer weg. Na de zege in Bakoe werd ik achtste in Maleisië – ik weet het eigenlijk niet eens meer… Het is behoorlijk vreemd en we krabben ons wel even achter de oren. Het ligt in ieder geval niet aan een gebrek aan inzet.”
LEES OOK: ‘George Russell mag blij zijn als hij dit jaar nog vijfde wordt’ | Formule 1 Paddockpraat
“Ik denk dat er factoren in de auto’s van dit jaar zitten die een bepaalde rijstijl benadelen”, speculeerde Russell. “Ik focus me van nature op de apex en het uitkomen van de bochten, en ik trap eerder op het gaspedaal dan anderen. Mogelijk vormt dit een obstakel.” De onbevangen Antonelli lijkt daarentegen goed uit de voeten te kunnen met de W17. Hij won dit seizoen negen Grands Prix en heeft in Mexico genoeg aan een negende plaats om de titel veilig te stellen. “Op persoonlijk vlak is Kimi (Antonelli, red.) een geweldige vent”, prees Russell zijn teamgenoot. “Er is geen enkele reden waarom we onze goede verstandhouding niet zouden voortzetten. De waarheid is dat hij dit seizoen gewoon op een hoger niveau heeft gepresteerd dan ik.”
‘Dit is niet het einde van mijn reis’
Meerdere kenners maken zich zorgen over de toekomst van Russell. F1-prominenten als Damon Hill en Helmut Marko vrezen dat de Brit een flinke mentale klap heeft gekregen van zijn jongere teamgenoot, waardoor hij mogelijk ook in de toekomst naast de wereldtitel zal grijpen. Russell maakt zich daar echter weinig zorgen over. “Ik ben 28 jaar oud. Ik zie Lewis (Hamilton, red.) op zijn 41e nog steeds uitstekend presteren, en Fernando (Alonso, red.) is 45. Lewis won het merendeel van zijn titels toen hij al in de dertig was… Dit is zeker niet het einde van mijn reis; ik heb nog wel zo’n twaalf tot vijftien jaar voor de boeg.”
LEES OOK: Ook Damon Hill twijfelt aan toekomst George Russell: ‘Antonelli deelt enorme klap uit’
Russell lijkt zich er dus bij neer te leggen dat hij dit jaar als tweede eindigt, al kan hij ook nog als derde of vierde afsluiten. Zowel Lewis Hamilton als Max Verstappen vormt een serieuze bedreiging in de WK-stand. Toch lijkt Russell zich daar weinig van aan te trekken. “Het enige wat telt voor een coureur is de eerste plaats. Ongeacht de stand in het kampioenschap wil ik het seizoen gewoon met een positief gevoel afsluiten. Of het nu de tweede, derde of vierde plek wordt, maakt eigenlijk niet uit. We proberen simpelweg te achterhalen wat de goede races zo goed maakte en de slechte races zo slecht.”
Lees hier alles over de GP Mexico
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
