Oud-Red Bull-adviseur Helmut Marko had maar ‘twintig minuten’ nodig om Max Verstappen binnen te halen bij Red Bull. Dat vertelt vader Jos Verstappen over het begin van de Formule 1-carrière van zijn zoon. De tegenwoordige rallycoureur was toen, samen met manager Raymond Vermeulen, in gesprek met zowel Red Bull als Mercedes over de toekomst van Verstappen junior in de autosport. “Marko zijn openingszin was: ‘Ik wil dat Max volgend jaar bij ons in de F1 rijdt’,” weet Verstappen nog goed.
Terwijl Max Verstappen nog in het Europese Formule 3-kampioenschap racete, waren zijn vader Jos Verstappen en manager Raymond Vermeulen al in gesprek met Red Bull en Mercedes over de toekomst van de coureur in de autosport. Jos Verstappen blikt terug op die tijd tegenover AutoHebdo.
LEES OOK: Juan Pablo Montoya reageert op exit-geruchten Max Verstappen: ‘Zolang hij maar nummer één is’
“We hadden toen al hetzelfde team om ons heen – manager Raymond Vermeulen, die een goede vriend van me is,” vertelde hij. “Het waren hij, Max en ik, en dat is vandaag de dag nog steeds zo. We waren dus heel goed voorbereid. Toto Wolff en Helmut Marko waren allebei in gesprek met ons. Ze drongen erop aan om Max te contracteren. En wij deden ons werk: de beste omgeving voor Max vinden.”
Twintig minuten
Uiteindelijk kwam het neer op een gesprek van twintig minuten dat volgens de tegenwoordig rallycoureur een ’typisch’ Marko-gesprek was. “Ik herinner het me nog goed,” aldus Verstappen senior. “Ik was in Hockenheim, en het was een typisch gesprek met Helmut. Hij kwam naar onze tafel toe en zei: ‘Ik heb maar twintig minuten.’ Ik zei hem dat dat meer dan genoeg tijd was om te praten.”
“Zijn openingszin was: ‘Ik wil dat Max volgend jaar bij ons in de F1 rijdt’,” weet Verstappen nog goed. “Ik was erg verrast dat hij dat zei, dus antwoordde ik: ‘Oké, Helmut, laten we het doen, maar dan voor twee jaar, niet slechts één’. Omdat Max nog zo jong was, dacht ik dat hij een eerste jaar nodig had om zich te settelen, en dat hij dan in het tweede jaar kon laten zien hoe goed hij was. Maar hij paste zich zo goed aan. Hij had zo’n geweldig eerste jaar in 2015 dat ze hem al in het tweede jaar promoveerden naar Red Bull. Dat was een goede zaak.”
En zo gezegd, zo gedaan. Op 17-jarige leeftijd maakte Max Verstappen zijn debuut als jongste Formule 1-coureur ooit tijdens de GP Australië van 2015. Het vertrouwen van Marko in de jonge Verstappen legde Red Bull geen windeieren. Tussen 2021 en 2024 won de Nederlander vier wereldtitels op rij.
Lees hier alles over de GP Nederland in Zandvoort
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
