De spannendste kwalificatie in tijden heeft Lewis Hamilton poleposition voor de Grand Prix van België opgeleverd. Achter hem stuntte Giedo van der Garde met de veertiende plaats.

Het onvoorspelbare weer in de Belgische Ardennen zorgde vandaag voor een kraker van een kwalificatie. Een regenbui vlak voordat de sessie van start ging zorgde ervoor dat Q3 van start ging met 22 coureurs op intermediatebanden. Maar zo snel als het circuit nat werd, droogde het ook weer op. Tegen het eind van de eerste twintig minuten ontstond er een droge lijn, die een wissel naar droogweerbanden mogelijk maakte.

Giedo van der Garde was de eerste coureur die de gok waagde. Aanvankelijk leek de Nederlander er weinig mee te winnen: zijn eerste rondje op slicks was weliswaar iets sneller dan zijn voorgaande poging op regenbanden, maar het verschil was niet groot genoeg om Van der Garde in de top-zestien te krijgen.

De rest van het veld volgde het voorbeeld van Caterham, maar tegen de tijd dat iedereen op slicks stond, was Van der Garde al aan zijn tweede geklokte rondje op de droogweerbanden bezig. Dat bleek doorslaggevend: met het rubber nu optimaal op temperatuur zette Van der Garde een verbluffende derde tijd neer. Achter hem gingen anderen de mist in: de beide Williams-coureurs, alsmede het Toro Rosso-duo Vergne en Ricciardo, bleven doorrijden op intermediates.  Ook Esteban Gutierrez en Charles Pic haalden de eerste horde niet.

Het tweede deel van de kwalificatie was minder spectaculair: zoals te verwachten viel sloten de beide Marussia’s – net als Van der Garde gepromoveerd naar Q2 – de rijen. Hulkenberg, Sutil en Perez slaagden er evenmin in een tijd te rijden die goed genoeg was voor deelname aan Q3.

Het ware spektakel ontvouwde zich vervolgens in het laatste deel. Met een nieuwe regenbui in het vooruitzicht togen negen van de tien overgebleven coureurs de baan op met droogweerbanden, maar de hoop om daarvan te kunnen profiteren bleek ijdel. Al na een eerste verkenningsronde kwam het hele gezelschap weer naar binnen voor intermediates. De tiende man van het veld, Force India-coureur Paul di Resta, was spekkoper: de Schot zag van meet af aan al geen heil in een avontuur op droogweerbanden en was begonnen op intermediates. Tegen de tijd dat de rest zijn voorbeeld had gevolgd, regende het zo hard dat Di Resta’s tijd niet meer te kloppen leek.

Maar wie gokte op de eerste pole van Di Resta, had buiten het onvoorspelbare weer gerekend. In de slotminuten hield de regen op, en opnieuw droogde het zeven kilometer lange asfaltlint op. Niet genoeg voor opnieuw een bandenwissel – de sessie werd door iedereen afgesloten op intermediates – maar wel voldoende voor een forse verbetering van de rondetijden. Daar ging dus Paul di Resta’s gedroomde poleposition: vier man gingen hem op de valreep nog voorbij. De laatste man die onder de vlag doorreed had het meeste voordeel van de opdrogende baan, en dus pakte Lewis Hamilton zijn vierde poleposition van het seizoen.

Positie Coureur Team Snelste tijd Ronden
1 Lewis Hamilton Mercedes AMG 2:01.012 22
2 Sebastian Vettel Red Bull 2:01.200 19
3 Mark Webber Red Bull 2:01.325 20
4 Nico Rosberg Mercedes AMG 2:02.251 20
5 Paul Di Resta Force India 2:02.332 22
6 Jenson Button McLaren 2:03.075 21
7 Romain Grosjean Lotus 2:03.081 22
8 Kimi Räikkönen Lotus 2:03.390 22
9 Fernando Alonso Ferrari 2:03.482 21
10 Felipe Massa Ferrari 2:04.059 21
11 Nico Hülkenberg Sauber 1:49.088 17
12 Adrian Sutil Force India 1:49.103 17
13 Sergio Pérez McLaren 1:49.304 16
14 Giedo van der Garde Caterham 1:52.036 15
15 Jules Bianchi Marussia 1:52.563 16
16 Max Chilton Marussia 1:52.762 17
17 Pastor Maldonado Williams 2:03.072 10
18 Jean-Éric Vergne Toro Rosso 2:03.300 10
19 Daniel Ricciardo Toro Rosso 2:03.317 10
20 Valtteri Bottas Williams 2:03.432 10
21 Esteban Gutiérrez Sauber 2:04.324 10
22 Charles Pic Caterham 2:07.384 8