Dat Norris wel degelijk te verslaan is, bleek afgelopen seizoen in de Formule 2, toen hij voor Carlin reed. Bij de openingsrace in Bahrein won de McLaren-protegé direct, maar daarna kwam de klad erin. Norris scoorde nog acht podiums, maar wist geen race meer te winnen. In het kampioenschap werd hij afgetroefd door landgenoot George Russell. Norris maakte desondanks genoeg indruk op Brown om een Formule 1-stoeltje af te dwingen. Vandoorne kreeg de zak, Norris werd ingelijfd als McLarens nieuwe troef. McLaren deed er vervolgens alles aan om zijn pupil zo goed mogelijk klaar te stomen. Na de bekendmaking dat Norris in 2019 voor het team zou gaan rijden, mocht de coureur uit Bristol direct een aantal vrijdagtrainingen afwerken. Norris reed in totaal zeven vrije trainingen en deed zo waardevolle Formule 1-ervaring op. Die zal hij nodig hebben bij het interne duel met Carlos Sainz, die met zijn vier seizoenen Formule 1 inmiddels een ervaren coureur is. Niet bang
Brown heeft al toegezegd dat men niet te snel moet oordelen over de onervaren Norris. “De Formule 1 is een wereld waarin altijd snel geoordeeld wordt, maar we moeten ervoor waken na drie races al een oordeel over Lando te vellen”, zei hij onlangs bij Crash.net. Norris krijgt van zijn team dus de tijd om te leren. De rookie stelt zichzelf als doel om “consistent snel te rijden en grote fouten te voorkomen”. Volgens McLaren heeft Norris een ‘meerjarige deal’ getekend bij McLaren, wat vertrouwen in zijn kunnen uitspreekt. Norris is op zijn beurt dan ook niet bang voor een scenario als Vandoorne, die na twee moeizame jaren de Formule 1 moest verlaten. “Ik focus alleen op mezelf”, vertelt Norris aan Auto, Motor und Sport. “Als Carlos (Sainz, red.) me in de eerste race verslaat, zal ik precies analyseren waar hij sterker was. Ik heb een heel seizoen om te leren en aan te passen. Ik maak me op dit moment geen zorgen.”