Zelfs Toto Wolff is verrast door de ontwikkeling van Andrea Kimi Antonelli. Het was de Mercedes-teambaas die al vroeg de gok waagde en de jonge Italiaan direct bij Mercedes liet instappen bij zijn Formule 1-debuut. Toch had ook Wolff niet durven dromen van de snelheid waarmee de inmiddels WK-leider zich als coureur ontwikkelt: ‘Hij is net een AI-systeem die zichzelf voortdurend verbetert en leert.’
Andrea Kimi Antonelli is bezig met nog maar zijn tweede seizoen in de Formule 1. Toch heeft de jonge coureur al zeven Grand Prix-zeges en een flinke voorsprong in het kampioenschap op zijn naam. De groei bij de Italiaan verrast zelfs zijn eigen teambaas Toto Wolff, die een groot verschil ziet met de Kimi Antonelli van een jaar geleden.
LEES OOK: David Coulthard noemt nederlaag George Russell op Monza ‘gênant’: ‘Hij heeft geen antwoord op Kimi’
Volgens de Oostenrijker voelde de Mercedes-coureur zich toen nog als ‘een hert in de koplampen’. Dat zijn eerste seizoen daarom pieken en dalen kende, was volgens Wolff verwacht. “Ik herinner me dat Spa (2025, red.) vreselijk voor hem was en dat hij zich down voelde”, vertelt de teambaas aan de media. “Monza was het moment waarop ik voor het eerst tegen hem zei: ‘Luister, je moet nu wakker worden’. Maar ik heb nooit aan hem getwijfeld. Daarom hebben we hem de kans gegeven.”
Na de winterstop stond er echter een hele andere Kimi Antonelli aan de start van het 2026-seizoen. “Hij kwam na de winter terug en ging meteen als een raket van start, op een manier die niemand had zien aankomen”, vervolgt Wolff. “Zijn talent, hoe hij het afgelopen jaar heeft verwerkt. Hij is bij alle races geweest. Hij heeft de druk van de media meegemaakt, de aandacht die hij krijgt. Het is alsof het systeem alles heeft verwerkt en opgeslagen. En daarom heeft hij de resultaten behaald die we daarna hebben gezien.”
‘Hij is net een AI-systeem’
De Mercedes-teambaas maakt vervolgens een opvallende vergelijking voor zijn jonge coureur. “Het blijft verrassend en verbazingwekkend om te zien hoe snel hij zich ontwikkelt”, aldus Wolff. “Voor mij is het net een AI-systeem die zichzelf voortdurend verbetert en leert. Zo snel gaat het. Ook zijn leeftijd is zeker een voordeel. Het vermogen om cognitief en intellectueel voortdurend beter te worden.”
Lees hier alles over de GP Spanje
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
