Lando Norris klokte zaterdag de snelste tijd tijdens de laatste vrije training (VT3) voor de GP van Mexico. Ferrari, dat vrijdag tijdens beide sessies bovenaan was geëindigd, werd van de troon gestoten. Norris was slechts één duizendste van een seconde sneller dan Kimi Antonelli, die dit weekend aast op zijn eerste wereldtitel in de Formule 1. Max Verstappen kwam niet verder dan de vijfde plaats.
Toen de lichten aan het einde van de pitstraat op groen sprongen, begaf Ryo Hirakawa zich direct op het circuit. De Japanner vervangt dit weekend de vaste Haas-coureur Esteban Ocon en wilde iedere minuut aan tracktime benutten in aanloop naar zijn racedebuut. Ocon zat vrijdag zelf nog achter het stuur, maar moet de rest van de GP van Mexico aan zich voorbij laten gaan – de reden voor de plotseling wissel is onduidelijk. Ook Alpine en Audi waren er vroeg bij tijdens deze laatste trainingssessie, al dook Gabriel Bortoleto vrijwel direct weer de pitstraat in. De motor van zijn Audi haperde en dikke rookpluimen ontsnapten uit zijn bolide.
Na tien minuten was het nog altijd rustig op de baan. Nico Hülkenberg prijkte bovenaan de tijdlijst, gevolgd door beide Alpines. Hirakawa moest ruim 2,5 seconden toegeven op de Duitser. Met nog drie kwartier op de klok werd het drukker op het Autódromo Hermanos Rodríguez. Lando Norris en Kimi Antonelli – de regerend wereldkampioen en zijn gedoodverfde opvolger – werkten hun eerste ronden af, net als de coureurs van Racing Bulls en Aston Martin. Fernando Alonso klaagde over motorproblemen en spinde in bocht één. “Ik heb geen vermogen en kan niet terugschakelen”, verzuchtte hij.
Red Bull worstelt
De vier topteams – Mercedes, Ferrari, Red Bull en McLaren – verschenen zaterdag op de mediumbanden. Antonelli en teamgenoot George Russell schoten als eersten naar de top van de tijdlijst, maar werden al snel afgelost door Ferrari. Na een halfuur nam Charles Leclerc, die vrijdag eveneens tijdens beide sessies de snelste was geweest, de leiding over. Red Bull kwam er vooralsnog niet aan te pas. Verstappen kwam tijdens zijn eerste snelle ronden niet verder dan de zesde plaats, terwijl teamgenoot Isack Hadjar klaagde dat zijn auto ‘nog nooit zó slecht had aangevoeld’.
LEES OOK: Mekies hoopt op einde radioproblemen Verstappen: ‘Veel veranderingen doorgevoerd’
Naast Bortoleto was Sergio Pérez de enige coureur zonder tijd achter zijn naam. Motorproblemen gooiden roet in het eten tijdens zijn laatste vrije training. Voor de kwalificatie monteert Cadillac een oudere krachtbron in de auto van de Mexicaanse thuisheld. Toen het laatste kwartier aanbrak, stapten de teams over op de zachte banden. Russell klokte de snelste tijd, maar werd al snel afgetroefd door Antonelli, Verstappen en beide McLarens. Leclerc moest zijn eerste snelle ronde op de zachte banden afbreken, maar kwam daarna evenmin in de buurt van Antonelli. Alleen Norris wist op de valreep nog een duizendste van een seconde van diens tijd af te snoepen. Dat Antonelli VT3 desondanks als tweede afsloot, onderstreept dat de jonge Italiaan dit weekend vol overtuiging op zijn eerste wereldtitel aast.
Lees hier alles over de GP São Paulo
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
