Lewis Hamilton is zowel op als naast de baan beter dan Mercedes-teambaas Toto Wolff de Brit sinds diens overstap naar Mercedes heeft gezien.

Hamilton kwam in 2013 naar Mercedes, nadat hij daarvoor zes seizoenen voor McLaren had geracet. Sindsdien won Hamilton, die eerder in 2008 wereldkampioen werd met McLaren, twee titels en 32 races voor Mercedes, maar beter dan in 2017 heeft Wolff de coureur nog niet gezien.

“Zowel op als naast de baan is dit de beste Lewis die ik de afgelopen vier jaar heb gezien”, zegt Wolff. “Hij is echt een steunpilaar voor dit team geworden, zoals hij in Melbourne wel heeft bewezen”, doelt Wolff op de seizoensopener, waarin Hamilton achter Ferrari’s Sebastian Vettel als tweede finishte.

De derde plek in die race ging naar Valtteri Bottas, die afgelopen winter van Williams naar Mercedes kwam om Nico Rosberg te vervangen, nadat die kort na het winnen van de titel van 2016 met pensioen ging. Bottas heeft de rol van Rosberg volgens Wolff ‘naadloos’ overgenomen.

“Valtteri is snel gewend geraakt en presteerde in Australië op een hoog niveau. Hij ontsteeg alle druk die op zijn schouders rustte”, prijst de Oostenrijker de Fin.