Toto Wolff is verder ingegaan op de contractverlenging van Max Verstappen. Een van de redenen die vaak genoemd wordt voor de verdere samenwerking tussen de Nederlandse coureur en Red Bull is de vrijheid die Verstappen bij de Oostenrijkse renstal geniet. Zo kan hij naast de Formule 1 meedoen aan GT-races. Volgens Wolff had Verstappen deze vrijheid echter ook bij Mercedes kunnen krijgen. De Oostenrijkse teambaas illustreert deze belofte vervolgens met een verhaal over Lewis Hamilton: “Hij reisde toen vlak voor de GP Singapore de wereld rond voor zijn Tommy Hilfiger-collectie”.
Max Verstappen werd de afgelopen jaren vaak gelinkt aan een eventuele overstap naar Mercedes. De geruchten waren niet helemaal gebaseerd op niks; zo ontmoette Verstappen Toto Wolff meermaals tijdens vakanties op Sardinië. Toch besloot de Nederlandse wereldkampioen om bij Red Bull te blijven. Hij verlengde vlak voor de Dutch GP zijn contract tot en met 2030.
LEES OOK: Toto Wolff houdt deur naar Max Verstappen op een kier: ‘We wachten op wat er over drie jaar gebeurt’
Eén van de veelgenoemde redenen voor de verlenging bij de Oostenrijkers zou naar verluidt de vrijheid die Verstappen bij Red Bull geniet zijn. Zo kan de coureur naast zijn Formule 1-verplichtingen ook meedoen aan onder meer GT-races en runt hij zijn eigen raceteam. Volgens Wolff had Verstappen echter die vrijheid ook kunnen krijgen bij Mercedes.
De Oostenrijkse teambaas legt uit hoe hij een persoonlijke aanpak hanteert bij elke Mercedes-coureur. “Elk team is anders. Ik denk dat ik probeer te achterhalen wat een coureur binnen onze structuur snel maakt. Welk kader moeten we bieden om het beste uit de coureur te halen? En een onderdeel daarvan is uiteraard het welzijn”, vertelt hij tijdens de sessie voor de Nederlandse media op Zandvoort. “Dat is iets waar ik veel waarde aan hecht. Ik heb coureurs nooit in een hokje gestopt en gezegd: ‘Zo moet je zijn’.”
Lewis Hamilton
Wolff illustreert zijn uitspraken meteen met een voorbeeld van Lewis Hamilton. De Brit reed tussen 2013 en 2024 bij de Zilverpijlen. “Ik herinner me Lewis Hamilton met zijn modecollectie van vroeger. Er was die race op Silverstone in 2017, 2018 of 2019, waar hij zijn Tommy Hilfiger-collectie lanceerde. Hij had een modeshow in Hongkong, waar hij ons via FaceTime liet weten dat hij dankbaar was dat Mercedes was overgestapt van Boss naar Hilfiger, zodat hij zijn eigen collectie kon lanceren. En daarna vloog hij van Hongkong naar Los Angeles. Niki (Lauda, voormalig Mercedes-adviseur, red.) zei destijds tegen mij: ‘Ik begrijp niet waarom we dit toestaan. We racen volgende week in Singapore.’”
LEES OOK: Toto Wolff offert thuisrace Kimi Antonelli op: ‘Vechten voor de titel, niet voor PR-trofee’
Doordat Hamilton ook nog even langs New York en Londen moest, was het maar zeer de vraag of hij op tijd was voor de voorbereidingen op de GP Singapore. “Ik zei toen tegen hem: ‘Doe me een plezier. Ik krijg hier al genoeg kritiek omdat jij in hippe kleren de wereld rondreist’,” vervolgde Wolff. De Oostenrijkse teambaas vond het echter prima om de kritiek op zich te nemen, zolang Hamilton tijdens het raceweekend maar niet zou teleurstellen.
Dat laatste deed de Brit zeker niet. “Dit was toen hij die ongelooflijke pole position had, die sensationele ronde, en hij de race won terwijl hij in de verte verdween, en na de race zei hij: ‘Dat was een goede deal, toch?’ En Niki zei daarna tegen me: ‘Ik ga nooit meer kritiek leveren, zelfs niet als hij voor een Grand Prix naar de maan vliegt.’“
Lees hier alles over de GP Italië
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
