Carlos Sainz ziet een duidelijke verklaring voor de veranderde krachtsverhoudingen tussen Formule 1-coureurs in 2026. Volgens de Williams-coureur hebben de nieuwe technische reglementen niet alleen de auto’s veranderd, maar ook invloed gehad op welke coureurs zich het meest comfortabel voelen achter het stuur. De Spanjaard herinnert zich hoe specifieke auto’s zich wel of niet leenden voor zijn persoonlijke rijstijl.
“Het is indrukwekkend om te zien hoeveel de prestatiebalans tussen teamgenoten is veranderd”, aldus Sainz in gesprek met Autosport. “Niet alleen tussen Antonelli en Russell, maar ook tussen Hamilton en Leclerc, en met Verstappen die niet meer zó dominant is in vergelijking met Hadjar. Ik denk dat het een les is voor iedereen. We hebben bevestigd gekregen dat wanneer het fundamentele concept van een auto verandert, het concurrentielandschap ook kan veranderen.”
Volgens Sainz komt het erop neer dat een auto een coureur van nature goed of juist minder goed kan liggen. “Het is iets waar ik altijd in heb geloofd: een auto kan je extreem goed liggen of juist helemaal niet aan je ideale wensen voldoen, maar vroeg of laat moet je je aanpassen. Het kan even duren, maar uiteindelijk moet je een manier vinden.” Hij blikte terug op de vorige reglementaire cyclus, het zogenoemde groundeffect-tijdperk, dat in 2022 werd ingevoerd. “Vier jaar lang heb ik mijn natuurlijke rijstijl niet kunnen toepassen”, zei hij over de groundeffect-auto’s. “Ik heb me aangepast en toch nog goede resultaten behaald, maar ik blijf ervan overtuigd dat de Carlos die in die auto’s reed, niet dezelfde Carlos was die in de auto’s van 2021, 2020 of 2019 reed.”
‘Dan voel je je onverslaanbaar’
Sainz won tussen 2022 en 2024 vier Grands Prix met Ferrari, maar benadrukte dat hij in die periode nooit volledig op zijn eigen instincten kon vertrouwen. “Ik zeg niet dat ik langzaam was met de groundeffect-auto’s en ik heb met zowel Ferrari als Williams een aantal goede races gereden, maar ik moest me wel altijd aanpassen. Het voelde niet natuurlijk en ik denk dat dat voor andere coureurs ook gold.” Hij vergeleek zijn ervaringen met zijn eerste McLaren-test in 2018. “Ik voelde direct dat de auto reed zoals ik dat wilde.”
LEES OOK: Kimi Antonelli kijkt uit naar thuisrace ondanks gridstraf: ‘Zal anders zijn dan vorig jaar’
Die ervaring verklaart volgens de Spanjaard mede waarom de ene coureur soms plotseling een grote sprong maakt wanneer de reglementen veranderen. “Ik denk dat ik tijdens mijn tweede jaar bij McLaren op mijn best was”, benadrukte hij. Sainz sprak zich tevens uit over alle andere auto’s waarvan hij heeft ‘geproefd’. “De Toro Rosso voelde ook heel fijn aan, de Renault iets minder”, merkte hij op. “Toen ik in 2021 bij Ferrari kwam, voelde de auto direct geweldig aan.” Het zou het enige seizoen worden waarin Sainz zijn toenmalige teamgenoot Charles Leclerc wist te verslaan. “Met de komst van de groundeffect-auto’s werd het lastiger, maar dit jaar heb ik het plezier weer teruggevonden. Uiteindelijk denk ik niet dat een team een auto specifiek op jouw rijstijl kan afstemmen. Soms heb je gewoon geluk, en als dat gebeurt, voel je je onverslaanbaar. Je hebt het gevoel dat het jouw auto is.”
Lees hier alles over de GP Italië
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
