De paddock in Bahrein houdt begin 2016 zijn adem in wanneer een jonge Belg onverwacht moet instappen bij McLaren om Fernando Alonso te vervangen. Zonder voorbereiding kwalificeert Stoffel Vandoorne zich voor zijn ervaren collega Jenson Button en verovert direct een WK-punt. Later zou blijken dat de jonge coureur op de verkeerde tijd én de verkeerde plek zijn F1-debuut heeft gemaakt. Lees hier alles over Stoffel Vandoorne!
Hij is het gesprek van de dag na zijn droomdebuut. De autosportwereld weet het zeker: Stoffel Vandoorne is de toekomst van de Formule 1. McLarens teambaas Ron Dennis is ervan overtuigd dat de Belg een wereldkampioen in spe is. Wat volgt is echter geen triomftocht, maar een van de meest mentaal slopende periodes die een megatalent voor de kiezen kan krijgen.
Stoffel Vandoorne domineert de opstapklassen zoals weinigen dat voor hem hebben gedaan. Met een recordaantal overwinningen in de GP2 – voorloper van de Formule 2 – op zijn naam, lijkt zijn promotie naar een vast stoeltje bij McLaren in 2017 de logische volgende stap. Maar de timing kan niet slechter. De Britse renstal bevindt zich in de diepste crisis uit haar roemruchte geschiedenis, geteisterd door een onbetrouwbare en impotente Honda-motor.
Onbetrouwbare Honda-motor plaagt Stoffel Vandoorne
“Dit is de eerste keer in mijn carrière dat ik een moeilijke tijd doormaak”, geeft Vandoorne toe. “In alle juniorklassen waar ik uitkwam, won ik vrijwel altijd alles.” Die tijd is (voorlopig) voorbij. De droom verandert snel in een beproeving. Gridstraffen wegens haperende motoren zijn aan de orde van de dag, finishvlaggen ziet hij amper. In plaats van te vechten voor podiums, vecht Vandoorne tegen een onbestuurbare machine.
Tot overmaat van ramp zetelt aan de andere kant van de pitbox ook nog tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso. De Spanjaard, politiek vlijmscherp en een meester in het maximaliseren van matig materiaal, trekt het hele team naar zich toe. De statistieken zijn voor de Belg onbarmhartig, maar vertellen niet het hele verhaal van een auto die simpelweg niet presteert.
“Ik ben echt niet vergeten hoe ik moet autorijden”
“De twee jaar bij McLaren waren waarschijnlijk de slechtste die ik ooit heb moeten doormaken”, meent Vandoorne. “De situatie was extreem moeilijk en omdat de auto totaal niet competitief was, werd alles uitvergroot.”
Stoffel Vandoorne revancheert zich in Formule E
In 2018 hoopt het team met een Renault-motor oude tijden te doen herleven, maar het chassis van de MCL33 blijkt fundamentele aerodynamische gebreken te hebben. Vandoorne knokt, blijft professioneel en klaagt zelden in de media. Toch raakt hij dat jaar in de giftige omgeving van een zinkend schip zijn stoeltje kwijt. De Formule 1 kan een coureur genadeloos opvreten en uitspugen, ongeacht het talent. “Ik denk dat ik in het verleden bewezen heb dat ik races en kampioenschappen kan winnen. Ik ben echt niet vergeten hoe ik moet autorijden”, stelt Vandoorne.
(Tekst gaat verder onder afbeelding)
Het gelijk van zijn talent volgt na het mislukte Formule 1-avontuur. Vandoorne herpakt zich in de Formule E, waar hij zich in 2022 kroont tot wereldkampioen. Het is de sportieve revanche voor de coureur uit Roeselare, die ook nog bij Aston Martin als reservecoureur terugkeert in de koningsklasse. Vandoorne is niet de geschiedenis ingegaan als de Belgische F1-kampioen waar velen op hoopten, maar wel als de coureur die een carrièreslopende storm heeft overleefd en via een andere weg alsnog de top van de racewereld bereikte, zij het een elektrische.
Statistieken Stoffel Vandoorne
| Naam: | Stoffel Jacques Luc Vandoorne |
| Nationaliteit: | Belgisch |
| Geboren: | 26 maart 1992 |
| Jaren actief: | 2016–2018 |
| Wereldtitels: | N.v.t. |
| Overwinningen: | N.v.t. |
| Podiums: | N.v.t. |
| Teams: | McLaren |
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
