Lewis Hamilton evenaarde zondag met zijn derde wereldtitel zijn grote idool Ayrton Senna. Het was een emotionele ervaring voor de Mercedes-coureur.

“Je voelt je heel klein als je een man als Ayrton Senna evenaart”, zegt Hamilton. “Hij heeft altijd heel veel voor mij betekend, en dat doet hij tot op de dag van vandaag. Hij kwam dan wel uit een ander land, maar toen ik jong was, inspireerde hij me enorm. Ik voel me gezegend.”

Nu hij drie titels heeft behaald, is voor Hamilton het grootste doel in zijn carrière bereikt. “Het richtpunt waren de drie titels van Senna”, geeft hij toe. “Ik weet niet wat er nu komt. Er is verder niemand die ik wil evenaren. Maar het voelt alsof ik het stokje van Ayrton heb overgenomen, dus ik zal zien wat er nog meer in het verschiet ligt.”

Makkelijk had Hamilton het niet op weg naar de zege in Austin. Hij pakte bij de start de leiding, maar raakte die een aantal maal weer kwijt. “Soms dacht ik wel even dat ik de race verloren had”, geeft de Brit toe. “Maar ik gaf niet op. We bleven pushen. Nico reed ook een fantastische race, ik heb dik respect voor hem als teamgenoot.”

Vader

Na de race kwamen bij de zichtbaar geëmotioneerde Hamilton herinneringen boven aan vroeger tijden. “Ik weet nog dat mijn vader en ik na mijn eerste titel in Formule Renault naar huis reden. We are the champions, zongen we. Het is zo gek om te beseffen dat ik nu drievoudig wereldkampioen ben.”

“Ik heb alles aan mijn vader en mijn familie te danken, die me al die jaren hebben ondersteund”, vervolgt de coureur. “En ook aan de fans, die me heel veel positieve energie geven en me over de hele wereld achterna reizen.”