Max Verstappen is goed te spreken over zijn achtste plaats in de Grand Prix van Europa. De Nederlander had niet verwacht dat hij nog zo hoog zou eindigen.

“Je wilt altijd verder vooraan eindigen maar vandaag was dat niet mogelijk”, zegt Verstappen op zijn website. “Om na het lastige begin als achtste te eindigen, is een mooi resultaat. We hebben er het maximale uitgehaald.”

In de openingsfase van de race in Bakoe zag het er inderdaad niet goed uit voor Verstappen. Hij klom bij de start weliswaar twee plaatsen, maar werd al snel ingehaald door Valtteri Bottas. “Het begin van de race was lastig”, zegt Verstappen. “Op de superzachte en zachte banden ging het niet zo lekker.”

Vroege stop
Daarom ging Verstappen al na een paar ronden als eerste van alle coureurs naar binnen. “Al na twee of drie ronden merkte ik dat mijn banden begonnen te slijten”, vertelt Verstappen. “Dus ik moest een vroege pitstop maken. Ik was twee à drie seconden te langzaam.”

Lang leek het er daarna op dat Verstappen met één WK-punt genoegen moest nemen. Hij lag ver voor op Kevin Magnussen, en ver achter op Felipe Massa. In de slotfase begon de Red Bull-coureur echter aan een opmars. Hij dichtte het gat met Massa en haalde de Braziliaan in. In de voorlaatste ronde nam hij ook Nico Hülkenberg te grazen.

“Ik had niet verwacht dat ik nog achtste zou worden, dus dat stemt me tevreden”, zegt Verstappen. Hij is ook verheugd over het feit dat hij in de slotronden nog aardig snel dichterbij kwam aan teamgenoot Daniel Ricciardo, die als zevende finishte. “Qua snelheid moet je jezelf toch vergelijken met je teamgenoot en dat zat vandaag wel goed.”