Lewis Hamilton heeft in de derde vrije training voor de Grand Prix van Bahrein de snelste tijd neergezet. Groot is zijn voorsprong op nummer twee Sebastian Vettel niet. Max Verstappen kampt met overstuur en wordt veertiende.

Hamilton rijdt in zijn Mercedes de snelste tijd van het weekend tot nu toe: 1:34,599. Ferrari-coureur Vettel zit op zeven honderdsten van de Brit, op drie tienden gevolgd door Nico Rosberg. Kimi Räikkönen en Valtteri Bottas maken de top vijf compleet.

Opstartproblemen

Jenson Button is na vijf minuten training de eerste die een tijd neerzet (1:39,127). De Brit kent dus minder opstartproblemen dan op vrijdag, maar het gaat nog niet bepaald van een leien dakje: Button klaagt over de boordradio over een totaal gebrek aan grip op zijn achterbanden. Ook Marcus Ericsson meldt dat zijn Sauber in de bochten niet lekker aanvoelt.

Na een kwartier verschijnt Max Verstappen op het parcours voor zijn eerste getimede ronde. Met een 1:37,991 nestelt hij zich in dat rondje achter Pastor Maldonado op de voorlopige tweede plaats.

Nico Rosberg neemt vlak daarna de koppositie over, maar is nog niet tevreden met het weggedrag van zijn Mercedes. Ook teamgenoot Hamilton moet blijkbaar nog even in zijn ritme komen, want in de eerste bocht van zijn eerste snelle ronde schiet hij rechtdoor.

Wanneer de Ferrari’s zich in de strijd mengen, doen ze dat meteen goed. Sebastian Vettel (eerst) en Kimi Räikkönen (daarna) plaatsen hun rode bolides met nog een half uur te gaan bovenaan de tijdenlijst. Omdat ze dat op de medium-compound doen, komen de rondetijden (Räikkönen: 1:36,973) nog niet in de buurt van de snelste tijd van vrijdag.

Ingegraven

Voor Daniil Kvyat is het balen geblazen, als hij in de eerste sector de controle verliest over zijn auto. Hij belandt met zijn achterwielen in één van de weinige Bahreinse grindbakken. De Red Bull staat direct ingegraven, en Kvyat kan uitstappen. Om zijn auto veilig weg te halen, gaat kortstondig de rode vlag uit.

Verstappen slaagt er intussen nog niet in de tijd uit zijn eerste rondje te verbeteren. Misschien ook niet gek, aangezien de Limburger aangeeft te kampen te hebben met overstuur. Ericsson vertelt zijn team daarentegen dat zijn auto een stuk beter aanvoelt dan in het begin van de sessie.

Dat kan Jenson Button nog niet zeggen, want zijn gripprobleem is nog niet uit de weg geruimd en met nog een kwartier op de klok constateert de McLaren-coureur ook een vermogensafname in zijn Honda-motor.

Zachte banden

In het laatste kwartier van de zaterdagtraining verwisselen de meeste coureurs hun medium-Pirelli’s  voor de snellere soft-variant. Het levert de nodige tijdverbeteringen op: Rosberg gaat naar 1:34,9, Massa naar 1:35,4 en Bottas naar 1:35,3. Hamilton doet er daarna met zijn 1:34,599 nog even een schepje bovenop.

Verbetering is er vlak voor de vlag valt ook voor Verstappen, hij gaat naar 1:36,684. Opnieuw gehinderd door een lastig bestuurbare STR10: “Ongelofelijk, zoveel overstuur”, moppert de Nederlander over de boordradio.

De Manors kunnen met vertrouwen uitkijken naar de kwalificatie. Op de valreep rijden Roberto Merhi en Will Stevens rondetijden die binnen de 107 procent van de snelste tijd liggen.

Positie Coureur Team Snelste tijd  
1 Lewis Hamilton Mercedes 1:34.599
2 Sebastian Vettel Ferrari 1:34.668
3 Nico Rosberg Mercedes 1:34,968
4 Kimi Räikkönen Ferrari 1:35.141
5 Valtteri Bottas Williams 1:35.393
6 Felipe Massa Williams 1:35,471
7 Pastor Maldonado Lotus 1:36,307
8 Daniel Ricciardo Red Bull 1:36,335
9 Nico Hülkenberg Force India 1:36,421
10 Felipe Nasr Sauber 1:36,429
11 Jenson Button McLaren 1:36.488
12 Daniil Kvyat Red Bull 1:36.548
13 Marcus Ericsson Sauber 1:36.612
14 Max Verstappen Toro Rosso 1:36.684
15 Sergio Pérez Force India 1:36.727
16 Fernando Alonso McLaren 1:36.899
17 Carlos Sainz Toro Rosso 1:36,979
18 Romain Grosjean Lotus 1:37,151
19 Will Stevens Manor 1:39.745
20 Roberto Merhi Manor 1:40.541