Het samengaan van Champ Cars en IRL bracht Robert Doornbos niet de gewenste rust en uitdaging. Voorlopig zit de Rotterdammer zonder contract. Een vraaggesprek.Robert na een succesvol 2007 zit je plotseling met lege handen. Wat is er gebeurt?

,,Samen met mijn management hadden we onze focus gericht op deelname aan de nieuwe, uit de Champ Cars en IRL, samengevoegde Indycar serie. Een in mijn ogen logische stap; ik had tenslotte een zeer succesvol debuutjaar. Amerika begon als een nieuw avontuur voor me, maar ik voelde me er direct thuis."

,,De resultaten met Minardi Team USA waren super. Het was een heerlijk gevoel om weer op het podium te staan. Ook al ben uiteindelijk ik de titel mis gelopen in mijn eerste Champ Cars-seizoen, ik was wel al titelfavoriet voor 2008. Samen met iedereen binnen Minardi Team USA was ik klaar voor een vervolg op mijn ‘American dream’.

Het verliep echter anders toen de fusie tussen IRL en CCWS werd aangekondigd. Ik blijf erbij dat dit het beste is voor ‘open wheel racing’ in Amerika, maar het kwam helaas niet op het allerbeste moment. Omdat de fusie van CCWS en IRL pas erg laat rond kwam, moest er door iedereen, teams en rijders, veel geregeld worden."

,,De teameigenaren van Minardi Team USA besloten eind februari helaas de stekker uit hun winnende team te trekken en niet door te gaan in de nieuwe Indycar series. Een enorme domper. Drie weken voor de start van het nieuwe seizoen waren er ook geen competitieve stoeltjes meer beschikbaarheid bij de andere topteams, die me eerder al aanbiedingen hadden gedaan."

,,Met veel nieuwe elementen (nieuwe wagen, andere circuits, etc.) geloofde ik in het voordeel van continuïteit, maar dat is er jammer genoeg door de omstandigheden bij Minardi Team USA niet van gekomen. En dit brengt mij, en mijn trouwe fans, in een moeilijk pakket voor dit seizoen. Vanuit mijn oogpunt is het eigenlijk een bijna ongelooflijke situatie waarin je terecht kan komen als coureur. De teams die nog een plek hadden, kozen de afgelopen weken voor rijders met grote sponsoren."

,,Ik heb vorig jaar een hele sterke eerste indruk achtergelaten in Amerika met twee overwinningen, zeven podiums en de Rookie of the Year- titel, maar sta nu dus tijdelijk toch met lege handen. Voor het rijden op ovals in de Indycars hoef ik echt geen dik salaris, maar wil ik wel een competitieve auto waarmee ik succes kan behalen.”

Het nieuwe Indycar seizoen gaat dit weekend van start in Homestead. Ben je daar wel bij als toeschouwer?

,,Tot mijn spijt zit ik nu nog in Europa. Ik ben wel uitgenodigd om de seizoensopener van de Indycars bij te wonen door een team waar ik in de nabije toekomst iets mee kan opbouwen. Dan moet je denken aan een debuut bij de Indy 500, misschien wel de meest bekende race op aarde. Ik ben er waarschijnlijk wel bij in Miami."

,,Ook heb ik een uitnodiging gekregen om de feestelijke laatste race van de CCWS te racen in Long Beach, maar dit staat niet bovenaan mijn prioriteitenlijstje. Mijn gevoel zegt dat ik beter kan werken aan iets moois voor mijn toekomst in Amerika. Maar autosport is een apart wereldje waar dingen razendsnel kunnen veranderen. Vlak mij dus niet uit voor het hele seizoen. Ik heb goede hoop snel ergens in een competitief stoeltje te kruipen.”

LV