Toto Wolff heeft inmiddels vrede met het verloop van de Grand Prix van Abu Dhabi 2021. Max Verstappen won toen de race, en zijn eerste wereldtitel, met uiteindelijk één inhaalactie op Lewis Hamilton in de slotronde. Hoe die laatste ronde echter tot stand kwam, blijft de Oostenrijker tot op de dag van vandaag bij. Bij de uitslag kan hij zich echter inmiddels wel neerleggen, zo vertelt hij nu: ‘Max is absoluut een verdiende wereldkampioen’.
Even terug in de tijd. Tijdens het 2021-seizoen streden Max Verstappen en Lewis Hamilton op het scherpst van de snede om de wereldtitel. De twee kwamen zo met precies hetzelfde aantal WK-punten – 369,5 – aan in Abu Dhabi, waar de laatste race van het seizoen werd verreden. Lange tijd leek het erop dat Hamilton aan het langste eind zou trekken, totdat in de slotfase oud-Williams-coureur Nicholas Latifi een safety car veroorzaakte.
LEES OOK: Toto Wolff onthult: Max Verstappen had bij Mercedes net zoveel vrijheid gekregen als bij Red Bull
De race werd herstart – na een controversieel besluit van toenmalig wedstrijdleider Michael Masi – en Verstappen kon in de allerlaatste ronde Hamilton inhalen om zo zijn eerste wereldtitel veilig te stellen. Het protest van Toto Wolff tegen het besluit van Masi – ‘Nee, Michael, dat is zo niet oké’ – ging viraal.
In een recente aflevering van de SAP-podcast onthult Wolff dat de pijn van de GP Abu Dhabi 2021 ‘nog altijd bij me blijft’. “Het was fijn om de achtste constructeurstitel (voor Mercedes, red.) te winnen, omdat dat nog nooit eerder is gebeurd”, vertelt hij. “Maar hoe de Abu Dhabi 2021 zelf uitpakte? Dat blijft me altijd bij.”
‘Max is een verdiende wereldkampioen’
Inmiddels heeft Wolff zich bij de uitslag neergelegd. “Ik heb er nu vrede mee, en Lewis ook”, aldus de teambaas. “Max is absoluut een verdiende wereldkampioen, en het seizoen wordt niet bepaald door één enkele middag of avond. Maar dat is toch wat mij het meest bijblijft van 2021.”
LEES OOK: Riccardo Patrese ziet kansen voor Lando Norris in titelstrijd: ‘Je weet het maar nooit’
Waarom de Mercedes-teambaas zo gepassioneerd reageerde op het einde van de race, weet Wolff inmiddels ook. “Mijn eigen reactie was natuurlijk… Ik heb al sinds mijn kindertijd geprobeerd de touwtjes in handen te hebben, omdat ik een moeilijke jeugd heb gehad. Ik herinner me dat ik rond mijn achtste, negende of tiende al onafhankelijk wilde zijn van mijn ouders en van wie dan ook, en zelf beslissingen wilde nemen”, legt hij uit.
“En dat (Abu Dhabi 2021, red.) was het moment waarop ik het gevoel had dat alles beslist was”, vervolgt Wolff. “Tien ronden voor het einde, of wat het ook was, er was geen enkel scenario meer mogelijk waardoor het kampioenschap nog van me afgenomen zou kunnen worden. En toen werd het me toch afgenomen en was het een moment van ongeloof. Dat was mijn persoonlijke gevoel.”
Lees hier alles over de GP Italië
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
