Kimi Antonelli vangt de aankomende Italiaanse Grand Prix aan vanaf de achterste startpositie, zo bevestigt Toto Wolff in een officiële vooruitblik. Op Zandvoort onthulde Mercedes al dat het in Monza een motorwissel zou uitvoeren en de bijbehorende straffen voor Antonelli zou incasseren. Wolff benadrukt dat er dusdanig veel componenten worden vervangen dat de WK-leider achteraan op de grid zal moeten starten. Teleurstellend voor zijn thuisfans, maar niet minder tactisch.

“Voor ons begint Monza met een uitdaging”, aldus Wolff via de officiële kanalen van Mercedes. “Kimi (Antonelli, red.) krijgt een straf voor het vervangen van de motor en moet achteraan op de grid starten. Dat is teleurstellend voor hem en voor de fans die hem tijdens zijn thuisrace graag voorin de strijd hadden willen zien, maar in onze sport wordt sentiment niet beloond”, merkte hij op.

LEES OOK: Haas komt in Monza met langverwachte upgrades: ‘Zoeken aansluiting bij middenveld’

“Als je beslissingen neemt die gunstig zijn voor de strijd om het kampioenschap, betaal je daar soms op de korte termijn een prijs voor”, lichtte Wolff toe. “Het doel is nu duidelijk: zoveel mogelijk plaatsen goedmaken en het maximale aantal punten binnenhalen”, besloot hij. In de Nu Silver Arrows-podcast legde technisch directeur Andrew Shovlin verder uit waarom het team juist op Monza een gridstraf incasseert.

Tactische keuze van Mercedes

“Monza biedt weinig kansen om de batterij op te laden en heeft vier inhaalzones”, verklaarde de Brit. “Een coureur kan dus niet continu verdedigen, dus zou een snellere auto relatief gemakkelijk vooruitgang moeten kunnen boeken.” In 2021 snelde voormalig Mercedes-coureur Valtteri Bottas in de rappe W12 nog naar het podium, nadat ook hij achteraan moest starten vanwege een gridstraf. “Het belangrijkste is dat we deze componenten nodig hebben”, benadrukte Shovlin. “We hebben een aantal motoren verloren na relatief weinig kilometers, dus we weten dat we op een bepaald moment sowieso aan nieuwe onderdelen toe zijn. Dan kunnen we er beter nu voor kiezen om een gridstraf te pakken, in plaats van later te wisselen op een circuit waar achteraan starten veel nadeliger is.”

Antonelli eindigde bij de afgelopen Dutch GP als tweede, achter Lando Norris van McLaren. Mercedes-teamgenoot George Russell kwam als derde over de meet. In de WK-stand heeft Antonelli een voorsprong van 59 punten op Russell en Lewis Hamilton. Technische problemen daargelaten, eindigde de 20-jarige Italiaan dit seizoen tot dusver steevast op het podium.

Lees hier alles over de GP Italië

De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.