Audi erkent dat het grootste probleem van het team in het F1-seizoen van 2026 niet snel zal verdwijnen: de Duitse renstal kampt al het hele jaar met zwakke starts. Ook tijdens de afgelopen GP van Japan ging het opnieuw mis, toen zowel Nico Hülkenberg als Gabriel Bortoleto direct terrein verloor bij het doven van de lichten. Volgens Audi – dat dit jaar voor het eerst met een eigen motor racet – is het probleem echter niet zomaar verholpen.
“De start was niet geweldig; het is iets waar we als team aan moeten werken”, reageerde Bortoleto zondag tegenover de pers op Suzuka. “Nico en ik verloren veel terrein en daarna hadden we een aantal problemen gedurende de race. Er was weinig dat ik kon doen.” De Braziliaan was opvallend kritisch op de prestaties van zijn team. “De procedure is voor iedereen vrijwel hetzelfde. Ik denk dat er teams zijn die de auto op een andere manier hebben ontwikkeld en aangepast om betere starts te hebben, maar voor ons is het tot nu toe dramatisch geweest”, verzuchtte hij. “We weten dat het moeilijk voor ons is en we moeten daarin verbeteren.” De kritiek van de jonge coureur is niet ongegrond: zelf verloor hij zondag vier plaatsen bij de start, terwijl teamgenoot Nico Hülkenberg liefst zes plekken terugviel.
Een snelle oplossing lijkt echter niet in zicht, zelfs niet met een langere pauze op de kalender. “We kunnen wel wat verbeteren, maar op de korte termijn verwacht ik niet dat we de Ferrari’s kunnen evenaren”, aldus Bortoleto. De Scuderia behoort over het algemeen tot de sterkste teams bij de start. “Maar ook de starts van bijvoorbeeld Mercedes kunnen we niet aan tippen”, voegde hij eraan toe. “Ik denk dat we het nog steeds moeilijk zullen hebben.”
Motor-sores
Ook interim-teambaas Mattia Binotto erkent het probleem en benadrukt bovendien dat het structureel van aard is. “We hadden een slechte start”, reageerde hij na de GP van Japan. “Dat was niet de eerste keer, dus het is zeker niet ons sterkste punt. De reden dat we dat nog niet hebben aangepakt, is omdat het geen voor de hand liggend probleem is. Desalniettemin is het binnen het team nog steeds een topprioriteit. Want we kunnen nog zo’n goede kwalificatie hebben, maar als we onze startposities direct verliezen bij de start, heeft dat allemaal weinig zin.”
LEES OOK: Binotto prijst Audi-aanpak, sneert naar Ferrari: ‘Heeft sinds 2008 niets meer gewonnen’
Volgens Binotto ligt een belangrijk deel van de achterstand bij de motor, iets waar Audi al rekening mee hield bij de instap in de sport. “De ontwikkelingstijden voor motoren zijn erg lang”, lichtte hij toe. “We hebben vastgesteld dat een groot deel van de achterstand op de topteams te wijten is aan de motor, wat we al verwacht hadden; we wisten dat dit de grootste uitdaging zou zijn. Uiteraard hebben we wel een plan om die achterstand goed te maken. We hebben niet voor niets als doel gesteld om in 2030 mee te dingen naar titels. Als team weten we precies waar we staan en wat de plannen zijn. Daar moeten we ons ook aan houden. We zijn hier niet om wonderen te verrichten.”
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
