Daniel Ricciardo heeft op de eerste testdag van het seizoen 2018 de snelste tijd neergezet. De Australiër was behalve de snelste ook de drukste man van de dag, hij reed 105 rondjes.

Dat het in februari ’s morgens nog koud kan zijn in Barcelona zijn we wel gewend, maar vandaag bleef de temperatuur de hele dag rond de zes graden schommelen. Dat is niet ideaal als je een nieuwe Formule 1-auto wil testen, en al helemaal niet als dat moet gebeuren op een circuit dat zojuist is voorzien van fonkelnieuw asfalt. Het was, kortom, gissen naar de hoeveelheid grip die het Circuit de Catalunya te bieden had.

Voor Fernando Alonso kwam daar kort na het begin van de testdag nog een probleem bij: zijn McLaren verloor een achterwiel en kwam tot stilstand in de grindbak van de laatste bocht. De oranje McLaren MCL33 kwam zodoende op een truck terug naar de pits, minus de losgelopen wielmoer want die nam Alonso zelf mee terug. Verdere schade was er gelukkig niet en dus kon Alonso na een korte onderbreking weer terug de baan op. Hij besloot de dag als zevende, op iets meer dan twee seconden van de beste tijd van Ricciardo.

Kort daarna zorgde Force India voor een tweede rode vlag van de dag. Testrijder Nikita Mazepin, die kort daarvoor nog wat onwennig poseerde bij het onthullen van de nieuwe auto van zijn team, zette de knalroze VJM11 in bocht vier in het grind. De Rus kon na een schoonmaakbeurt van zijn auto nog wel verder rijden, maar kwam ’s middags niet meer in actie en bleef steken op een schamele 22 rondjes. Daarmee werd de onderkant van de tijdenlijst een Russisch onderonsje, want Sergej Sirotkin, die na de middagpauze bij Williams het stuur overnam van Lance Stroll, kwam niet verder dan 28 ronden, waarvan de meeste in en uit de pits.

Daniel Ricciardo kende een probleemloze test en voerde vrijwel de gehele dag de tijdentabel aan. Achter hem eindigden Valtteri Bottas, Kimi Räikkönen en Nico Hülkenberg binnen een halve seconde op de tweede, derde en vierde plaats. Daarna volgende de mannen die alleen ’s middags reden, toen de baan vochtig en dus langzamer was. Renault, Mercedes en Williams besloten allebei hun coureurs in te zetten zodat ook Carlos Sainz, Lewis Hamilton en dus Sirotkin in actie kwamen.

Achter in de middag begon het zachtjes te regenen en daarmee zaten snelle tijden er vandaag niet meer in. Een enkeling – Ericsson, Alonso, Ricciardo en Sirotkin – reed nog wat rondjes op intermediates of full wets.

Pos. Coureur Team Rondetijd Ronden
1  Daniel Ricciardo  Red Bull  1:20,179  105
2  Valtteri Bottas  Mercedes  1:20,349  58
3  Kimi Räikkönen  Ferrari  1:20,506  80
4  Nico Hülkenberg  Renault  1:20,547  73
5  Carlos Sainz  Renault  1:22,168  26
6  Lewis Hamilton  Mercedes  1:22,327  25
7  Fernando Alonso  McLaren  1:22,327  51
8  Brendon Hartley  Toro Rosso  1:22,371  93
9  Lance Stroll  Williams  1:22,452  46
10  Romain Grosjean  Haas  1:22,578  55
11  Marcus Ericsson Sauber  1:23,408  63
12  Nikita Mazepin  Force India  1:25,628  22
13  Sergej Sirotkin  Williams  1:44,148  28