Derde, op twee tienden van de Ferrari’s, maar wel sneller dan Mercedes-teamgenoot Lewis Hamilton: dat was na de kwalificatie Valtteri Bottas’ deel, met de Fin die meent dat Ferrari gewoon niet te kloppen was in Q3.

“We leken sterk te zijn, maar wisten dat Ferrari misschien nog wat in de achterzak zou hebben”, verhaalt Bottas, die in Q2 nog het snelst was geweest, met bijna een halve seconde marge op de Ferrari’s.

Lees ook: Vettel klopt Leclerc in uitgestelde kwalificatie GP van Japan

In het beslissende deel van de kwalificatie kon Mercedes echter niet aan Ferrari tippen. “Ze waren onaantastbaar in Q3”, erkent Bottas in interview met Damon Hill.

In gesprek met Ziggo Sport-pitreporter Jack Plooij geeft Bottas nog wat meer tekst en uitleg. “Ferrari kan altijd de motor nog opschroeven”, doelt hij op het verschil tussen Q2 en Q3. Hoopgevend is echter dat ‘de race pace er goed uit ziet’ bij Mercedes. “Al blijft dit een lastige baan om op in te halen”, weet Bottas. Toch kan de race zeker nog leuk worden, zo kort na de kwalificatie. “Sunday, funday“, besluit Bottas.

Lees ook: Ferrari claimt eerste startrij op Suzuka: ‘Dit hadden we niet verwacht’