De laatste sacramenten zijn na een zware, levensbedreigende crash op de Nürburgring in het hospitaal al toegediend. Maar Niki Lauda weigert zich te laten kisten, staat op uit de dood, verovert nog twee wereldtitels en groeit uit tot fenomeen en voorbeeld voor velen. Lees hier alles over Niki Lauda, van overwinningen tot podiums en meer!
Onder een grijze, regenachtige hemel stromen op 29 mei 2019 duizenden mensen in Wenen samen bij de Stephansdom. Binnen ligt een eenvoudige houten kist, met daarop een racehelm. Het is de staatsbegrafenis van Niki Lauda, een eerbetoon dat normaal is voorbehouden aan presidenten of kardinalen. Maar Oostenrijk neemt afscheid van zijn opperste symbool van veerkracht. De man die de dood in de ogen heeft gekeken op de Nürburgring in 1976, er weigerde te sterven en daarna nog twee wereldtitels pakt. Maar Lauda is meer dan een overlevende; hij is het pragmatische brein dat de moderne Formule 1 heeft vormgegeven.
“Ik had destijds geen tijd medelijden met mezelf te hebben”
Zijn loopbaan wordt gedreven door een ijzeren, bijna kille logica. Waar andere coureurs dromen van romantische heldendaden op het asfalt, ziet Lauda een racewagen als een machine die simpelweg sneller moet. Zijn vreselijke ongeluk in 1976 laat hem achter met zware brandwonden, maar amper zes weken later zit hij alweer in zijn Ferrari. Hij wint de titels van 1975, 1977 en – na een tijdelijk pensioen – die van 1984 met McLaren.
“Ik had destijds geen tijd medelijden met mezelf te hebben. Je kunt twee dingen doen: huilen om wat er is gebeurd, of besluiten dat je doorgaat. Ik koos voor het tweede”, zo verwoordt Lauda zijn beslissingen. “Angst bestaat alleen in je hoofd, op het circuit heb je daar niks aan.”
Niki Lauda bij Mercedes
Na zijn carrière als coureur en luchtvaartondernemer (Lauda Air) vindt Lauda zijn herintreding in de Formule 1 als niet-uitvoerend voorzitter en adviseur bij het team van Mercedes. Zijn impact daar wis monumentaal. De Oostenrijker is de man die in 2012 Lewis Hamilton hoogstpersoonlijk overtuigt de overstap van McLaren naar Mercedes te maken, een cruciale zet die de sport jarenlang in zijn greep zou houden. Samen met landgenoot Toto Wolff bouwt hij aan een onverslaanbare racestal. Zonder blad voor de mond te nemen, houdt hij iedereen scherp met zijn kenmerkende rode pet en vlijmscherpe analyses.
“Bij Mercedes was mijn rol simpel: de waarheid spreken, hoe pijnlijk die soms ook was. In de Formule 1 verliezen mensen zich snel in politiek gelul”, weet Lauda. “Ik was er om te zeggen: ‘De auto is slecht, we moeten harder werken’. Onzin praten kost tijd, en tijd is het enige dat je niet kunt terugkopen.”
(Tekst gaat verder onder afbeelding)
Wanneer Lauda in mei 2019 op 70-jarige leeftijd overlijdt, laat hij een onmetelijke leegte achter. Zijn uitvaart in Wenen wordt een ontmoetingsplaats voor de Formule 1-gemeenschap van vroeger en nu. Alain Prost draagt een emotionele speech voor, terwijl Lewis Hamilton, Valtteri Bottas en Arturo Merzario – de man die Lauda in 1976 uit het brandende wrak heeft gered – aanwezig zijn om hun respect te tonen.
Het wordt een waardig, groots afscheid voor een man die pracht en praal zelf altijd verafschuwde, maar wiens nalatenschap voor eeuwig in het DNA van de sport verankerd blijft. Niki Lauda heeft laten zien dat passie en ratio perfect hand in hand kunnen gaan. “Als mensen me herinneren, hoop ik dat ze niet alleen aan dat brandende wrak denken. Ik hoop dat ze herinneren dat je met logica, hard werken en discipline elke tegenslag kunt overwinnen. Het leven geeft je geen garanties, je moet ze zelf afdwingen.”
Statistieken Niki Lauda
| Naam: | Andreas Nikolaus Lauda |
| Nationaliteit: | Oostenrijks |
| Geboren: | 22 februari 1949 |
| Overleden: | 20 mei 2019 |
| Jaren actief: | 1971–1979, 1982–1985 |
| Wereldtitels: | 3 (1975, 1977, 1984) |
| Overwinningen: | 25 |
| Podiums: | 54 |
| Teams: | March, BRM, Ferrari, Brabham, McLaren |
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
