Het was dé kans om een Grand Prix te winnen, vertelde Max Verstappen vrijdagmiddag in gesprek met FORMULE 1 Magazine. Maar ondanks de motorproblemen én de gevolgen daarvan, is die kans er misschien nog steeds. Want Verstappen zei ook dat hij geen opgever is. En er is ondanks alles nog steeds perspectief op een mooi resultaat. Al is het maar omdat er ook nog een ander gevecht aan de gang is in de straten van Bakoe. Dit zijn enkele zaken om op te letten vandaag.
1. Kan Verstappen zich naar voren knokken?
Max Verstappen begint de Grand Prix van Azerbeidzjan vanaf de achtste plaats. De grote vraag na de problemen in de kwalificatie is natuurlijk of, en zo ja wat, er aan de motor gedaan wordt. Het maakt nauwelijks wat uit, want de snelheid in de auto is er sowieso al. Dus met een nieuwe krachtbron (of onderdelen ervan) kan een opmars ‘gewoon’ nog plaatsvinden. “Alleen heb ik dan wel wat meer werk te doen”, weet Verstappen.
Mocht de krachtbron niet vervangen worden, dan is er blijkbaar ook nog vertrouwen bij het team dat er wat mogelijk is. En een gridstraf komt er sowieso niet, want Red Bull heeft nog motoren in de pool van Verstappen. Kortom: de kansen in de race zien er voor de Nederlander best zonnig uit op voorhand. Een podiumplaats voor zich opeisen, dat zou ook al mooi zijn.
LEES OOK: Hoe Max Verstappen erbij zit in Bakoe: ‘Je moet ook relativeren’
De RB22 liet tijdens verschillende sessies in Bakoe een sterke indruk achter. De vraag is dus hoeveel van de snelheid die Red Bull eerder liet zien, hij in de race kan terugvinden. De Nederlander heeft in ieder geval genoeg auto’s voor zich om plaatsen goed te maken. De raceomstandigheden bieden bovendien mogelijkheden, het circuit ligt de bolide en de viervoudige wereldkampioen in elk geval prima.
2. Russell krijgt kans om in te lopen op Antonelli
Waar Verstappen ook nog eens van kan profiteren is dat George Russell niet al teveel risico zal willen nemen. Als hij nog wat wil in de titelstrijd moet hij zoveel mogelijk punten scoren. Maar neemt hij in een duel met Verstappen bijvoorbeeld liever 18 voor P2 en of kiest hij voor P1 met 25 en het risico bij een touché met 0 langs de kant te staan? Vermoedelijk niet.
Het hangt af van wat Kimi Antonelli gaat doen. Die start door zijn foutje in Q1 van de kwalificatie slechts als zestiende. Het biedt Russell een kans om in het WK in te lopen op zijn Mercedes-teamgenoot. Die liet alleen in Italië een paar weken geleden al zien dat hij ook vanuit het achterveld zomaar naar de zege kan rijden. Dat belooft wat.
3. Kan Hadjar zijn indrukwekkende rentree bekronen?
Een van de opvallendste prestaties van de kwalificatie kwam van Isack Hadjar. De Red Bull-coureur keerde in Bakoe terug nadat hij de afgelopen drie races vanwege een blessure had moeten missen. Hij had vervolgens opvallend weinig tijd nodig om weer op snelheid te komen.
Hadjar reed naar de vierde startplaats en hield zich tijdens een groot deel van de kwalificatie goed staande ten opzichte van teamgenoot Verstappen. Daarmee heeft hij een uitstekende uitgangspositie voor de race. Bovendien kan hij zijn indrukwekkende reeks voortzetten: bij zijn laatste zeven starts eindigde Hadjar telkens bij de eerste zes.
Voor Red Bull is het daarmee een interessante situatie. Verstappen moet vanaf de achtste plek naar voren, terwijl Hadjar vanaf de tweede startrij aan de race begint. De Fransman kan zelf voor een goed resultaat gaan, maar kan de Nederlander ook nog helpen.
En verder…
…is het circuit 6003 meter lang
…staan er 51 ronden op het programma
…is het van pole tot eerste rempunt slechts 111 meter
…duurt een gemiddelde pitstop met in- en uitrijden 19,27 seconden
…is de kans op een safetycar gemiddeld 67 procent
Lees hier alles over de GP Azerbeidzjan
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
