Nico Hülkenberg ziet het lastige seizoen dat hij bij Sauber doormaakt niet als een verloren jaar, maar als een kans om met dit soort tegenslagen te leren omgaan en op mentaal vlak sterker te worden.

Het leek voor aanvang van het seizoen zo mooi: het hoog aangeschreven Duitse talent Nico Hülkenberg stapt in 2013 in bij Sauber, het team dat in 2012 dé verrassing was met vier podiumplaatsen, 126 punten en de zesde plek in het constructeurskampioenschap.

Maar helaas. Voor Hülkenberg en Sauber pakt 2013 vooralsnog totaal anders uit: na tien races staat de teller voor Hülkenberg en Sauber pas op zeven zwaarbevochten punten, waarmee het team eenzaam op de achtste plek in het kampioenschap bungelt.

“Achteraf gezien, lijkt mijn overstap van Force India naar Sauber inderdaad geen goede zet”, geeft Hülkenberg – wiens vorige renstal Force India vijfde staat in het kampioenschap – toe in een interview aan Autosport. “Het pakt niet zo uit als verwacht, maar het is nu eenmaal zoals het is”, verzucht Hülkenberg.

Geen boze Hulk
Boos worden doet ‘de Hulk’ echter niet. In tegendeel. Hij probeert nog wat goeds uit het teleurstellend verlopende jaar te halen en er sterker van te worden door het als character building te zien. “Ik zie dit als een nieuw soort uitdaging voor me om mijn hoofd niet te laten hangen, om niet op te geven en mijn best te blijven doen.”

“Met spijt hou ik me niet te zeer bezig”, vervolgt de Duitser. “Ik blijf me er gewoon op concentreren om het beste uit mezelf, het team en de auto te halen”, benadrukt Hülkenberg, die zegt al met al toch ‘happy’ te zijn.

Toekomst
Zoals typisch is voor deze tijd van het jaar, waarin het silly season volop bezig is, wordt Hülkenberg uiteraard door Autosport naar zijn toekomstplannen gevraagd. “Volgens mij is mijn toekomst nog open”, zegt Hülkenberg daar over.

“Mijn manager en ik wegen alle mogelijk opties af, en daar valt ook Sauber onder”, zo sluit hij een langer verblijf bij het Zwitserse team toch niet uit, alvorens mede te delen dat hij en zijn manager ‘er nog lang niet aan toe zijn een beslissing te maken’.