Nico Hülkenberg verwacht – na een jaar als reserverijder – niet overdreven lang nodig te hebben om weer op snelheid te komen en hoopt daarna samen met Force India een stap vooruit te zetten.

 

In interview met Formula1.com, de officiële website van de koningsklasse, laat Hülkenberg optekenen dat hij niet gelijk zo snel denkt te zijn als aan het eind van zijn debuutjaar 2010 het geval was: “Ik veronderstel dat ik in het begin eventjes nodig ga hebben om dat niveau weer te bereiken, maar met de hulp van het team verwacht ik wel in korte tijd weer net zo snel te zijn als toen.”

 

In de tweede helft van 2010 wist Hülkenberg 22 punten te scoren voor Williams en haalde hij – tijdens een verregende kwalificatie in Brazilië – zelfs een poleposition binnen voor het team. Genoeg om een stoeltje voor 2011 te bemachtigen was het desondanks niet, waardoor Hülkenberg afgelopen seizoen genoegen moest nemen met een rol als derde rijder bij Force India.

 

“Ik heb daarom het hele jaar niet geracet”, herhaalt hij waarom hij denkt enige tijd nodig te hebben, hoewel hij erkent dat testen alsnog beter is dan helemaal niets doen: “Volgens mij heeft het me namelijk wel scherp gehouden. Ik reed doorgaans nog geen eens twintig ronden tijdens een raceweekend, maar paste me wel altijd snel aan en dat heeft me positief heeft verrast.”

 

“Dat ik straks weer mag gaan racen, is hoe dan ook een hele opluchting”, benadrukt Hülkenberg. “De afgelopen weken, waarin mijn toekomst onduidelijk was, waren niet echt prettig voor me. Je voelt toch altijd wel een soort van druk als je wacht op uitsluitsel of je weer mag gaan racen of niet, maar dat de kogel nu door de kerk is, is uiteindelijk het enige dat telt.”

 

De reden waarom zijn teambaas Vijay Mallya heeft besloten hem Adrian Sutils zitje te geven, geeft Hülkenberg bovendien een goed gevoel over het team en zichzelf: “Vijay heeft me verteld dat ik het zitje heb gekregen omdat ik het verdien en hij in mijn talent gelooft. Ik vind dat een groot compliment, waaruit veel vertrouwen spreekt.”

 

Aangezien het seizoen pas in maart van start gaat, heeft The Hulk nog een maand of drie om zich op te maken voor zijn comeback en het team bij te staan in de voorbereidingen op 2012. “Ik heb de nieuwe auto al gezien, ben goed op de hoogte van alle stappen in de ontwikkeling ervan en ga in januari weer naar de fabriek om er meer over te leren en mee te werken.”

 

“Als team tast je tijdens de winterperiode altijd een beetje in het duister over hoe goed je nieuwe bolide zal zijn, want je weet immers niet hoe je concurrenten ervoor staan, maar ik hoop dat we volgend jaar een significante stap vooruit kunnen maken. Binnen het team leeft het gevoel dat we aan een nieuw hoofdstuk beginnen, en we willen allemaal meer gaan bereiken.”