Het team van Sauber is vol lof over coureur Esteban Gutiérrez, maar daarmee is nog niet gezegd dat de Mexicaan ook na dit jaar nog bij het team mag blijven.

In gesprek met Autosport laat head of trackside engineering Tom McCullough optekenen dat hij denkt dat Gutiérrez – die afgelopen weekend in Japan zijn eerste punten pakte – in zijn ogen ‘in potentie een mooie carrière in de Formule 1 voor zich heeft’.

“Behalve dat Esteban heel snel is, waar we overigens nooit aan hebben getwijfeld, is hij ook heel slim en werkt hij keihard”, licht het Sauber-kopstuk dat toe. “Het is vandaag de dag niet makkelijk voor rookies, maar Esteban heeft zich gedurende het seizoen op elk mogelijk vlak continu verbeterd”, zo prijs McCullough de coureur.

Kaltenborn
Teambaas Monisha Kaltenborn is ook gelukkig met de 22-jarige Gutiérrez: “Aan het begin van het seizoen had hij het moeilijk, wat ook deels kwam omdat de auto toen niet goed was. Ondanks dat is hij hard blijven werken en steeds beter geworden, dus het was slechts een kwestie van tijd voordat alles op zijn plaats zou vallen voor Esteban, zoals in Japan dan ook gebeurde.”

“Esteban heeft qua rondetijden sowieso het hele jaar dicht achter Nico Hülkenberg gezeten, maar aangezien de strijd in het middenveld zo fel is, viel dat niet op en leek hij slechter te zijn dan hij was omdat hij vaak een aantal plekken achter Nico op de grid stond.”

Volgens Kaltenborn heeft Gutiérrez daarnaast een waardevol steentje bijgedragen aan de vooruitgang die Sauber gedurende het seizoen heeft geboekt. “Hij geeft goede feedback over de set-up van de auto en dat heeft het team vooruit geholpen.”

2014
Ondanks alle lof van McCullough en Kaltenborn is Gutiérrez’ toekomst bij Sauber niet zeker. “We hebben een aantal verschillende opties voor 2014 en die moeten we eerst nog allemaal afwegen”, meldt Kaltenborn, wiens renstal één van haar stoeltjes al vergeven heeft aan de Rus Sergej Sirotkin, mits deze zijn superlicentie behaalt.

Gutiérrez zelf maakt zich – ondanks dat Sauber mogelijk de voorkeur geeft aan een meer ervaren kracht om de totaal onervaren Sirotkin te vergezellen – geen zorgen. “Ik maak me niet druk, want het team kent me en weet hoe hard ik werk. Als ik doorga met het behalen van soortgelijke resultaten als in Japan, hoef ik me volgens mij ook geen zorgen te maken”, verklaart hij tegenover Autosport.