Kimi Antonelli maakt zich op voor een thuisrace tijdens de GP van Italië. De 20-jarige Mercedes-coureur reist als WK-leider af naar Monza. Een heuglijk feit voor de thuisfans: de laatste keer dat een Italiaanse coureur voorafgaand aan de Italiaanse Grand Prix aan de leiding stond in het F1-kampioenschap, was in 1953. Destijds domineerde Alberto Ascari de piepjonge koningsklasse. Toto Wolff legt uit dat de razendsnelle opmars van Antonelli zelfs hem heeft verbaasd.
Wolff staat al sinds 2013 aan het hoofd van het F1-team van Mercedes en leidde de Silberpfeile naar ongekende successen. Acht keer op rij won de Duitse renstal het constructeurskampioenschap, terwijl F1-routinier Lewis Hamilton het team meerdere rijderstitels bezorgde. Desondanks geeft de Oostenrijker toe dat hij versteld staat van de manier waarop Antonelli de sport stormenderhand heeft veroverd.
‘Hamilton en Verstappen hadden dit voorzien’
Toen hij één jaar geleden debuteerde in de Formule 1, liet de Italiaan bij vlagen zien over indrukwekkend tempo te beschikken. Foutloos was hij echter allerminst, met name tijdens het Europese seizoen. Toen Antonelli zich voorbereidde op zijn eerste raceweekend in Monza, had hij in de voorgaande negen Grands Prix slechts tweemaal punten gescoord. Een jaar later gaat hij ruimschoots aan de leiding in het F1-kampioenschap en eindigde hij – technische problemen daargelaten – steevast op het podium. Bovendien heeft hij al zes zeges op zijn naam staan.
LEES OOK: Ferrari pakt groots uit rondom GP Italië met klassieke auto’s van Michael Schumacher
“De grote coureurs zagen dit waarschijnlijk al aankomen”, vertelde Wolff tijdens een besloten mediasessie op Zandvoort. “Die herkennen grootsheid. Coureurs als Lewis (Hamilton, red.) en Max (Verstappen, red.) riepen vorig jaar al hoeveel potentieel Antonelli had. Als team zagen we dat ook, op basis van zijn eerdere prestaties in de karts en de opleidingsklassen. Toch is het feit dat hij na de winter in vrijwel elke race zó goed heeft gepresteerd een van de grootste verrassingen die ik ooit in mijn carrière heb meegemaakt.”
(Tekst gaat verder onder afbeelding)
Antonelli’s grootste kracht
Volgens Wolff ligt Antonelli’s grootste kracht in de manier waarop hij ervaringen verwerkt. “Hij had de winterperiode nodig om te bedenken wat er goed ging en wat niet”, merkte de teambaas op. “Daarna kwam hij bovendien in een omgeving terecht die hij al kende. Hij wist hoe de vlucht naar Melbourne eruitzag, hij kende het hotel en hij kende de opzet. Eenmaal op het circuit was er ook niets veranderd. Dan komt het gewoon neer op hoe je je voorbereidt en hoe je rijdt. Hij kwam niet meer voor verrassingen te staan.”
Het feit dat Antonelli vorig jaar nog moest groeien in zijn rol als F1-coureur verbaasde niemand bij Mercedes. “Dat hadden we precies voorspeld”, gaf Wolff grijnzend toe. “Als 18-jarige werd hij als het ware in de Formule 1 gedropt en kreeg hij te maken met een stortvloed aan media-aanvragen en een immense druk. Dat was heel veeleisend. Iedereen zei dat we hem te vroeg hadden laten debuteren, maar ik had het gevoel dat we zo’n jaar juist nodig hadden.” Inmiddels lijkt de druk van de ketel en beweegt Antonelli zich comfortabel binnen het team. “Hij is authentiek, heel ruimdenkend en helemaal niet politiek”, glunderde Wolff. “Hij heeft geen greintje negativiteit. Voor hem draait alles om de prestaties op het circuit.”
Lees hier alles over de GP Italië
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
