Een heldhaftig optreden van de Nederlandse GT3-coureur Loek Hartog heeft zaterdagavond mogelijk het leven gered van collega Ollie Millroy. Tijdens een race in het GT-kampioenschap in Shanghai raakte de Ferrari van Millroy betrokken bij een zware crash, waarna de bolide direct in brand vloog. Hartog zag het gebeuren en stapte onmiddellijk uit zijn eigen auto om Millroy uit de vlammenzee te bevrijden. De Brit raakte zwaargewond, maar benadrukt dat Hartog mogelijk een veel ernstigere afloop heeft voorkomen.

“Ik leef nog dankzij één man”, schreef Millroy vanuit het ziekenhuis op sociale media. “Loek (Hartog, red.) stopte onmiddellijk, terwijl er geen baancommissarissen of brandweerploegen te zien waren, en zette zijn eigen leven op het spel om mij uit de auto te trekken.” Op beelden vanuit de auto van Hartog is te zien hoe Millroy ogenschijnlijk bewusteloos uit het wrak wordt bevrijd. Hij kan zich dan ook weinig herinneren van het incident. “Maar deze ongelooflijk heldhaftige daad ga ik nooit meer vergeten.”

‘Ik heb mijn leven aan je te danken’

Millroy brak uiteindelijk vijf ribben, zijn sleutelbeen, hand en een vinger en liep bovendien een gekneusde long op. In China zal hij meerdere operaties moeten ondergaan. Dat hij het ongeluk heeft overleefd, heeft hij naar eigen zeggen volledig aan Hartog te danken. “Op een dag zal ik dit verhaal aan onze drie kinderen vertellen en dan zal Loek in hun ogen ook de grootste superheld aller tijden zijn”, vervolgde Millroy. “Dankjewel, Loek. Ik heb mijn leven aan je te danken, na deze onbaatzuchtige daad.”

LEES OOK: Tijdschema GP Italië: Zo laat beginnen de sessies met Max Verstappen

De 23-jarige Hartog reageerde eveneens op het incident via sociale media. “Dank aan iedereen die na vandaag contact met me heeft opgenomen”, begon hij. “Wat er in de race gebeurde, was angstaanjagend om te zien en ik ben ontzettend blij dat het goed gaat met Ollie (Millroy, red.). Ik ben net terug van een bezoek aan hem in het ziekenhuis. De autosport kan je er heel snel aan herinneren dat sommige dingen veel belangrijker zijn dan racen. Ik heb veel berichten gekregen over wat er vandaag is gebeurd, dus ik wilde mijn perspectief delen.”

‘Er was geen moment van twijfel’

“Toen ik een auto ver voor me in een enorme vuurbal zag veranderen, had ik geen andere keuze”, lichtte Hartog toe. “Op basis van wat ik had gezien, geloofde ik oprecht dat de coureur er misschien niet zelf uit zou kunnen komen. Ik stopte, stapte uit en liep naar de auto toe. Er was geen moment van twijfel. En als ik er achteraf op terugkijk, ben ik vooral dankbaar voor de mensen om me heen, die me gedurende mijn leven en carrière hebben geleerd dat er belangrijkere dingen zijn dan racen en vooral in het moment te leven. Dit is hoe dat voelt.”

“Het was eng. Er waren momenten dat ik niet wist of ik Ollie er wel uit zou kunnen krijgen”, gaf Hartog toe. “Maar het gaat hier niet om wat ik deed, en ik weet zeker dat veel mensen in dezelfde situatie precies hetzelfde zouden hebben gereageerd. Ik ben gewoon dankbaar dat ik toevallig op die plek was op dat moment. Het geeft je ook een enorme waardering voor de veiligheidsnormen die we soms als vanzelfsprekend beschouwen. Als je zo’n heftig ongeluk en zo’n grote brand ziet, besef je precies waarom het allemaal belangrijk is. Het allerbelangrijkste: Ollie is oké. De dag had heel anders kunnen aflopen. Ik ben ontzettend dankbaar dat dat niet is gebeurd.”

Lees hier alles over de GP Italië

De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.