WTCC: Podium voor Coronel op Spa

Tom Coronel heeft een goed weekend achter de rug op het circuit van Spa-Francorchamps. In race één finishte hij als vijfde en in race twee mocht hij naar het podium dankzij een derde plek.

Coronel begon race één vanaf de zevende plek. De Chevrolet-coureur had zich eigenlijk als achtste gekwalificeerd, maar schoof een plekje op doordat Tiago Monteiro een gridstraf had gekregen.

Vanaf P7 stroomde Coronel bij de start door naar de zesde plek, terwijl vooraan de als eerste, tweede en derde opgestelde Citroën-coureurs hun posities behielden, met Yvan Muller op kop, voor Sébastien Loeb en José María López, de kampioenschapsleider.

Loeb en López waren vooral met elkaar bezig, waardoor Muller een gaatje kon slaan. Achter dit drietal reden de oud Formule 1-coureurs Gianni Morbidelli en Tiago Monteiro op P4 en P5, voor Coronel, die in het begin bewust zijn banden spaarde.

Vooraan zorgde het gebakkelei tussen Loeb en Lopez ervoor dat Muller de race onder controle had. Het gevecht om de tweede plek werd daarentegen pas in de laatste ronde beslist, toen Lopez er eindelijk in slaagde Loeb buitenom in Les Combes te passeren.

Achter deze drie Citroëns (de vierde Citroën-coureur, gelegenheidsrijder Ma Qing Hua, wist niet te imponeren) kwam Morbidelli als vierde binnen, terwijl Coronel door het eerdere banden sparen in de laatste bocht nog voorbij Monteiro kwam en nét voor hem finishte.

Race twee
Doordat de toptien uit de kwalificatie in omgekeerde volgorde aan race twee moet beginnen, stond Coronel als derde op de grid voor deze manche. De Nederlander van ROAL Motorsport zag zijn kans echter schoon bij de start en schoot direct voorbij aan Mehdi Bennani.

Coronel richtte zijn vizier daarna op Morbidelli en ging zij aan zij met de Italiaan op Eau Rouge af. Morbidelli werd vlak voor de beroemde bocht verschalkt door Coronel, die een tegenaanval in Les Combes afsloeg en daardoor op kop lag bij de eerste doorkomst.

Coronel hield de leiding tot aan ronde zeven vast, maar moest daarna zijn meerdere erkennen in de naar voren gestormde López en Muller, in hun dominante Citroëns. Coronel bood uiteraard wel weerstand, maar dat mocht niet baten.

“Ze waren duidelijk sneller. Ik had gehoopt dat ze wat meer afgeremd zouden worden door de rest. Ik heb mijn plekje nog wel wat verdedigd, maar het had weinig nut en doordat ik met López vocht, kwam Muller ook steeds dichter bij”, vertelt de Chevrolet-coureur.

“Ik ben ook niet teleurgesteld”, vervolgt hij. “Ik ben al blij dat ik de Citroëns het leven moeilijk heb kunnen maken, maar ze waren gewoon te snel bij het uitkomen van bochten om achter me te houden”, aldus Coronel, die 25 punten mee naar huis neemt uit Spa.