Een voorbode voor seizoen 2014, of het resultaat van drie sterke testsessies op rij? Ongeacht wat het betekent, sluit Lewis Hamilton de laatste wintertestdag op passende wijze af voor Mercedes door de snelste tijd te klokken.

Mercedes maakt, zowel met haar fabrieksteam als klantenteams, al de hele winter de beste indruk en dat is ook op de laatste testdag in Bahrein niet anders. Hoewel Hamilton een moeizaam begin van de dag kent – hij komt door een versnellingsbakprobleem tot slechts vijf rondjes voor de lunch – haalt hij de verloren tijd in de middag in en zet daarbij ook nog eens de snelste rondetijd neer.

Hamiltons 1:33.278 is net niet de snelste tijd van de week, want die eer gaat naar Williams-rijder Felipe Massa met een 1:33.258, maar was wel ruim zeven tienden sneller dan de tijd van de nummer twee van vandaag, Valtteri Bottas. Bottas’ testdag zat er een uur voor het eind ongeveer op toen zijn Williams stilviel, maar de Fin kwam alsnog tot het meeste aantal ronden van allemaal: 108

Productief
Behalve Bottas was ook Kamui Kobayashi zeer productief. De voor Caterham uitkomende Japanner reed 106 ronden, voordat zijn dag wegens een mankement aan de koppeling ten einde kwam tijdens de door Bottas veroorzaakte stillegging.

Volgens Caterham was Kobayashi hierdoor niet in staat de ingeroosterde performance runs nog te doen, maar hij reed desondanks een persoonlijk beste tijd, al moet wel gezegd worden dat die veel langzamer was dan die van rivaal Max Chilton. Chilton kwam op zijn beurt met 61 ronden tot een redelijk aantal voor het in Bahrein zo geplaagde Marussia. Ook Sauber was overigens zeer druk in de weer, met Adrian Sutil die in de ochtend tot 91 rondjes kwam en Esteban Gutiérrez die er in de middag slechts vijf minder reed.

Wie vandaag echter niet tot veel ronden kwamen, waren McLaren en Lotus. Deze beide teams hadden last van motorproblemen, welke bij de Renault-motor van Romain Grosjeans Lotus volgens zijn team zo dramatisch waren dat ‘de vlammen eruit kwamen’.

Red Bull
Dat andere zo geplaagde Renault-team, Red Bull Racing, met wereldkampioen Sebastian Vettel achter het stuur, had vandaag haar meest productieve dag van de gehele winter.

Vettel reed 77 ronden en hoewel zijn tijd – 1:37.4, vier tellen trager dan Hamiltons – was niet om over naar huis te schrijven, was het al heel wat dat hij na de lunch nog in actie kwam, nadat hij vlak daarvoor rokend tot stilstand was gekomen en werd gevreesd dat zijn dag erop zat. Red Bull krijgt morgen overigens de kans nog wat kilometers in te lopen, want dan heeft het een filmdag in Bahrein.

Vettels meest serieuze rivaal van de laatste jaren, Fernando Alonso, kende in zijn Ferrari een aardige dag. Alonso reed een derde tijd en 74 ronden, waarmee hij Nico Hülkenberg – van het tijdens de tweede week in Bahrein zo sterk presterende Force India – voorbleef.

De tijden van de laatste testdag van het voorseizoen:

Pos coureur team rondetijd aantal ronden
1. Lewis Hamilton  Mercedes 1:33:278 69
2. Valtteri Bottas Williams 1:33.987 108
3. Fernando Alonso Ferrari 1:34.280 74
4. Nico Hülkenberg Force India 1:35.577 74
5. Jean-Éric Vergne Toro Rosso 1:35.701 74
6. Adrian Sutil Sauber 1:36.467 91
7. Max Chilton Marussia 1:36.835 61
8. Esteban Gutiérrez Sauber 1:37.303 86
9. Sebastian Vettel Red Bull 1:37.468 77
10. Jenson Button McLaren 1:38.111 22
11. Kamui Kobayashi Caterham 1:38.391 106
12. Romain Grosjean Lotus 1:39.302 32