Nico Hülkenberg heeft nog geen contract voor 2014 en wordt door zijn sterke prestaties met een reeks teams in verband gebracht, maar zijn huidige werkgever Sauber sluit niet uit de Duitser te kunnen behouden.

Hülkenberg staat te boek als een groot talent en onderstreept dat ook nu in de tweede seizoenshelft weer, nu Sauber na een slechte start van 2013 sinds de zomerstop het lek boven lijkt te hebben dankzij updates aan de auto en de aangepaste Pirelli-banden.

De prestaties van de sowieso al hoog aangeslagen Hülkenberg zijn niet onopgemerkt gebleven, al weet hij dat één race zijn toekomst niet bepaalt: “Als er teams zijn die interesse in me hebben, dan volgen ze me ongetwijfeld al langere tijd. Één goed resultaat verandert mijn toekomst niet”, sprak hij na de race in Zuid-Korea, waarin hij vierde werd, soortgelijke woorden als na het behalen van P5 in Monza.

Drie weken
Hülkenberg heeft meerdere opties voor 2014. De 26-jarige coureur uit Emmerich verkondigde eind vorige week vertrouwen te hebben in de onderhandelingen die hij voert en hopelijk binnen drie weken duidelijkheid te hebben.

Twee teams met wie Hülkenbergs manager Werner Heinz naar verluidt spreekt, zijn Lotus en Force India. Volgens de Duitse media zijn er daarnaast onderhandelingen gaande met McLaren, al heeft teambaas Martin Whitmarsh dat weersproken.

Sauber
Ongeacht hoe het met McLaren zit, kan Hülkenbergs huidige werkgever Sauber ook als gesprekspartner worden beschouwd. Monisha Kaltenborn, de teambaas van de Zwitserse formatie, sluit namelijk niet uit dat The Hulk toch blijft: “Het is niet ondenkbaar dat we hem kunnen behouden”, vertelt ze aan het Zwitserse 20 Minuten.

Hülkenberg zelf lijkt, nadat hij eerder dit seizoen bekende enigszins teleurgesteld te zijn met hoe zijn overstap van Force India naar Sauber had uitgepakt, zijn mening over Sauber te hebben bijgesteld. “Spijt is een groot woord, maar het klopt dat ik begin dit jaar niet heel blij was. Het liep gewoon niet, en er leek geen verbetering in te zitten”, zegt hij in gesprek met Autosport.

“Een paar races geleden viel alles echter op zijn plaats en sinds Spa loopt het lekker. We doen weer mee in de toptien”, constateert Hülkenberg, die zijn team na de race in Zuid-Korea zeer dankbaar was voor hoe goed zijn auto daar was.