Max Verstappen krijgt een gridstraf van één positie en moet daardoor de pole position voor de Grand Prix van Qatar afstaan aan nummer twee George Russell. Dat bleek zaterdagavond de opmerkelijke uitkomst van lang beraad van de stewards. Het is een sanctie die zelden tot nooit voorkomt. Toch wordt die nu opgelegd aan Verstappen.

De viervoudig wereldkampioen moest zich na de kwalificatie melden bij de stewards wegens ‘onnodig langzaam rijden’ en het daarmee mogelijk hinderen van Russell voor aanvang van een snelle ronde in Q3. De verwachting bij direct betrokkenen was echter dat de stewards geen straf uit zouden delen. Of zoals Verstappen nog voor zijn bezoek aan de stewards liet optekenen: “Ik vind het al raar dat ik überhaupt naar de stewards moet.”

F1-evenement van het jaar op 12 december: Koop NU je ticket!

Al snel nadat bekend werd dat hij zich moest melden, sprak hij nog meer duidelijke taal. “Als ik hier een straf voor krijg, zou dat belachelijk zijn. Dan zakt mijn broek af. Ik remde voor de auto’s voor me. Het slaat helemaal nergens op.”

Toch dachten de stewards daar blijkbaar anders over, met de opmerkelijke straf van één plek tot gevolg. Volgens de officiële verklaring zou het normaliter zelfs een straf van drie plaatsen zijn geweest, maar de stewards vinden het naar eigen zeggen een verzachtende omstandigheid “dat auto 63 (Russell, red.) niet in een snelle ronde zat”. Dat bleek rond de klok van elven, toen de FIA het nieuws officieel bekendmaakte.

LEES OOK: Kwalificatie GP Qatar: Verstappen verbaast zichzelf en concurrentie met pole

Uitgebreidere reacties van Verstappen en Russell zullen er ongetwijfeld nog komen. Het laat zich, gezien de uitspraken van de Nederlander vóór het melden bij de stewards, raden hoe hij tegenover de straf zal staan. Hoe dan ook start Russell de GP van Qater zondagmiddag om 17.00 uur Nederlandse tijd vanaf pole position, Verstappen neemt naast hem plaats op de eerste rij.

In artikel 33.4 van de Formule 1-sportreglementen staat dat “een auto op geen enkel moment onnodig langzaam of onregelmatig mag rijden of op een manier die als potentieel gevaarlijk voor andere coureurs of andere personen kan worden beschouwd”.

Oostenrijk

Eerder dit jaar werd Verstappen ook al bij de stewards geroepen voor een vergelijkbaar vergrijp. Dat vond toen plaats tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Oostenrijk. De Nederlander ontliep toen wel straf. De verklaring destijds was dat hij daarbij geen andere coureur hinderde. Dat oordeel viel in Qatar dus anders uit. Bovendien kreeg Verstappen er ook nog één penalty point bij op zijn licentie.

Het volledige document van de stewards:

Lees hier alles over de GP van Qatar

Wil je alles weten over de vierde wereldtitel van Max Verstappen? Onze kampioensspecial met exclusieve interviews en reportages vanuit Las Vegas bestel je online! Uitverkocht? Geen zorgen: het blad ligt ook in de winkel!